DOOR MARK KONKOL
10 juni 2011
website
Blues Fest staat voor de deur. Maar in Cook County Jail is de spanning weg, schat. De spanning is weg.
Het is meer dan 40 jaar geleden dat blueslegende B.B. King zong voor zijn eerste vastgebonden publiek op een podium waar ooit moordenaars werden opgehangen.
Mensen die van blues houden, zeggen dat de opname in de gevangenis, B.B. King Live in Cook County Jail, een van de beste live-albums ooit is. Zelfs het tijdschrift Rolling Stone noemde het een van de Top 500-albums aller tijden.
Op woensdag, toenmalig directeur Clarence Richard English en een paar van zijn voormalige hoofdbrekende gevangenisbewakers - J.J. Zurek, Ed Curtis en Raul Estrada - keerden voor het eerst sinds hun pensionering terug naar de gevangenis om te praten over hun herinneringen aan de stormachtige, zonnige middag.
Dat was een helse dag. Vergeet het nooit, zei Engels. De man zette een geweldige show neer.
Dingen zijn veranderd sinds 10 september 1970 - de dag dat de King of the Blues naar de ergste gevangenis ter wereld ging.
Destijds was Cook County Jail een chaotische hel die werd bestuurd door luitenanten van de gevangenisbewakers, schuurbazen genoemd, elk met hun eigen bende handlangers. Ze vochten – met hun vuisten en af en toe een geweer – om hardhandig de gevangenen onder controle te houden. King's concert was een experiment van wijlen gevangenisdirecteur Winston Moore, een psycholoog die van de schuurbazen af wilde. Het was een manier om de joint binnen de perken te houden door de criminelen iets lekkers aan te bieden. . . in plaats van de gebruikelijke choke hold.
Gevangenen wisten, nummer één, dat als ze zich zouden opdringen, dat het einde van het amusement was, zei Zurek. En twee, die ooit in actie kwamen, zouden de andere gevangenen moeten confronteren.
Niemand was er echt zeker van of het zou werken.
Het was 87 graden. Heet.
Bijna elke gevangene - 2117 gevangenen met één telling - zat op het gras van de gevangenis, waar minstens een paar keer iemand die probeerde te ontsnappen door tegen de muur te klimmen, een kogel van een wachttoren-sluipschutter opving.
Ongeveer 200 vrouwelijke gevangenen zaten op de eerste rijen. Ze waren zo close dat King zelfs de hand kuste van een gelukkige, opgesloten dame.
De mannen – onder wie moordenaars, kruimeldieven en gangsters Jeff Fort en Larry Hoover – zaten in met touwtjes afgesloten grasvelden.
Alleen de jongens op Death Row bleven opgesloten, maar zelfs zij mochten door licht geopende ramen meeluisteren.
Ongeveer 25 gevangenisbewakers - een paar van hen gestationeerd in wachttorens met .50 kaliber semi-automatische geweren - hadden dienst om ervoor te zorgen dat geen van de knokkelkoppen een rel begon of probeerde te ontsnappen.
Het was Curtis' taak om ervoor te zorgen dat de koning niet werd bekogeld terwijl ze door de tunnels, deuren met ijzeren tralies en de elektrische stoel liepen van wat het tijdschrift Ebony 's werelds ergste gevangenis had genoemd. Hij dacht dat de plaats zou uitmonden in een gevecht.
Als de gevangenen iets wilden doen, hadden ze dat kunnen doen, zei Curtis. Die geweren waren er voor de show. Ze zouden niet op de menigte schieten.
Maar King bleef kalm; cool zelfs, toen hij met Lucille, zijn gitaar en zijn band naar de voormalige galg ging, zei Curtis.
De opgesloten leden van de Cook County Jail Jazz Band zaten in een paar deuntjes, voordat de tape begon te rollen tijdens de historische jailhouse-show.
Wijlen Jewel LaFontant, een advocaat uit Chicago die ooit door president Nixon in aanmerking kwam voor een zetel in het Hooggerechtshof, trok ieders aandacht door de mannen aan te kondigen die verantwoordelijk waren voor de show: Sheriff Joseph Woods en opperrechter Joseph Power. De werf barstte uit in gejoel dat je kunt horen op het openingsnummer van de plaat.
Maar dat is zo baldadig als jailhouse kreeg. En King was op zijn best.
Het nummer dat me bijblijft is The Thrill is Gone. Dat is het nummer 1 nummer dat BB ooit heeft gemaakt en ik herinner me dat ik uitkeek over het publiek … gevangenen die op de grond zaten. Ze waren heet, maar vermaakten zich en konden goed met elkaar overweg. Het was echt vredig, zei Engels. En B.B. was daarboven aan het zweten en goot die blues uit en maakte onze dag goed.
King sprak met de gevangenen, hij gaf zelfs levensadviezen aan vrouwelijke gevangenen.
Dames, als je een man hebt en de man doet niet wat je denkt dat hij zou moeten doen. Doe hem geen pijn, zei King. Ik zei: doe hem geen pijn. De man is toevallig Gods geschenk aan vrouwen.
King zegt dat hij zich Cook County Jail altijd zal herinneren.
Het was zal ik zeggen een vast publiek, maar deze jongens leken echt van de show te genieten, zei King in een e-mail. Ze gaven me een staande ovatie. Die herinnering draag ik vandaag bij me.
De dagen van gevangenisconcerten zijn allang voorbij. Maar als de live muziekminnende sheriff Tom Dart van Cook County een B.B. King-toegift wil, zegt de blueslegende - die nog steeds meer dan 200 shows per jaar speelt - dat hij er klaar voor is.
Ik deed gewoon wat ik graag doe, en dat is spelen voor de mensen, zei King. We hebben al jaren geen gevangenisconcerten meer gehad. Het is iets dat ik in de toekomst zou overwegen te doen.
Хуваах: