Aan de vooravond van de opener belichaamt de opnieuw gemaakte Blackhawks de onzekerheid van het NHL-seizoen
Het is moeilijk te zeggen of de Hawks dit seizoen goed, slecht of ergens tussenin zullen zijn, maar hetzelfde kan gezegd worden voor elk team in de competitie.
De eerste roadtrip van drie wedstrijden van de Blackhawks demonstreert perfect de grote onzekerheid die dit seizoen in het verschiet ligt.
Aan de ene kant ziet de reis eruit als een handschoen. De Avalanche zijn misschien wel de favorieten van de Western Conference. De Devils waren dit offseason misschien wel het meest verbeterde team in de competitie. De Penguins zijn een eeuwige concurrent met 15 opeenvolgende optredens na het seizoen.
Aan de andere kant hebben ze alle drie zwakke punten. Lawinester Nathan MacKinnon zal de opener tegen de Hawks missen nadat hij dinsdag positief testte op COVID-19. Duivelsster Dougie Hamilton heeft nog geen wedstrijd gespeeld voor zijn nieuwe team. Penguins-sterren Evgeni Malkin en Sidney Crosby zijn geblesseerd, Malkin langdurig.
Over de hele linie ziet de competitie er wijd open uit, rijp voor een wisseling van de wacht of op zijn minst een verstoring van de hiërarchie.
Deze zomer wisselden meer elitespelers van team dan in jaren. De meeste teams hebben elkaar 19 maanden niet gezien. De pandemie blijft grote schade aanrichten en berooft de gloednieuwe Kraken van vijf hoofdrolspelers voor hun debuut dinsdag tegen de Golden Knights.
En de Hawks zitten in het midden van de onzekerheid en lijken even klaar voor een terugkeer naar het hoogste niveau van de NHL of een crash die het grootste deel van het management en de technische staf van het team hun baan zou kunnen kosten.
Jonathan Toews zou weer als Toews kunnen spelen of worstelen met de ontberingen van 82 wedstrijden. Marc-Andre Fleury zou er weer uit kunnen zien als een Vezina Trophy-winnaar of opnieuw bezwijken voor de effecten van leeftijd zoals hij deed in 2019-20 (zijn middelmatige .905-spaarpercentage dat jaar is gemakshalve vergeten). Seth Jones zou de revitalisering van de verdediging kunnen leiden of zijn statistische neerwaartse trend kunnen voortzetten.
Patrick Kane zou kunnen spelen zoals de Hart Trophy-mededinger die hij leek te zijn tijdens de eerste helft van vorig seizoen of zoals de door blessures geplaagde 32-jarige die hij leek te zijn tijdens de tweede helft. Alex DeBrincat kan zijn geweldige 2021-zelf zijn of zijn door een slang gebeten 2019-20-zelf.
De nieuwe focus van The Hawks op ruigheid en lichamelijkheid bij hun dieptespelers zou een broodnodig element van weerstand kunnen toevoegen of hun grootste teamsterkte, overgangsaanval, kunnen verstikken. Collitons loyaliteit aan zijn systeem zou uiteindelijk kunnen klikken met het juiste personeel of een laatste, fatale keer averechts werken.
Als de meeste van die dingen goed uitpakken, zouden de Hawks gemakkelijk als tweede kunnen eindigen in de wijd open Central Division. Maar als de zaken uit elkaar vallen, kunnen ze net zo goed als zevende eindigen.
Het proces om erachter te komen - met data tegen alle 31 andere franchises, fans in elke arena en nieuwe tv-aanbieders die de dekkingskwaliteit verhogen - zou interessant moeten zijn.
Ja, er is druk [op ons], maar dat is leuk - je wilt het, zei Colliton maandag. Als je het niet hebt, is het een beetje van: 'Wat ben je aan het doen?' Dat is waarom we in dit bedrijf en deze positie zitten. We houden van het spel, we houden ervan om te concurreren. Het is gewoon spannend.
De Hawks zullen consistentie hebben in hun leiderschapsgroep, dat werd dinsdag duidelijk.
Toews keert zoals verwacht terug als kapitein. Buiten het vertrek van Duncan Keith blijven de alternatieve aanvoerders hetzelfde als vorig seizoen. Kane draagt een A voor alle wedstrijden, DeBrincat voor thuiswedstrijden en Connor Murphy voor wegwedstrijden.
[DeBrincat en Murphy maken] deel uit van wat we hebben geprobeerd te bouwen, zei Colliton. Ze nemen veel verantwoordelijkheid met leiderschap in wat ze zeggen, maar meer in wat ze doen.
[Maar zoals] we maandag tegen het team zeiden, de leidersgroep is groter dan alleen deze vier jongens. We zijn hier in goede handen met onze ervaring en leiderschap dat we hebben.
Hoe goed die handen zijn - en hoe hoog ze dit opnieuw gemaakte Hawks-team kunnen tillen - zal woensdag in Denver worden bepaald.
Хуваах: