2021-22 NHL-voorspellingen: de reeks uitkomsten van Blackhawks breed in het papperige midden van de Central Division
Tussen de Avalanche bovenaan en de nieuw toegevoegde Coyotes onderaan, is het moeilijk te voorspellen in welke volgorde de andere zes teams van de Central - inclusief de Hawks - zullen eindigen.
De bekende divisies van de NHL zijn teruggekeerd voor 2021-22, maar de Central is niet helemaal hetzelfde als voorheen.
De Coyotes hebben zich bij de groep gevoegd, dankzij de Kraken die hen uit de Stille Oceaan heeft gestoten, en de steunpilaren van de Central kunnen hun aanwezigheid waarderen. Alle zeven stamgasten zien eruit als potentiële play-offteams - de Coyotes zullen ondertussen dienen als een broodnodige bokszak.
Tussen de Coyotes onderaan en waarschijnlijk weer de Avalanche bovenaan, vallen de sterk verbeterde Blackhawks in het papperige midden, waar elk team overal van de tweede tot de zevende zou kunnen eindigen.
Na correct te hebben voorspeld 13 van de 16 playoff-teams vorig seizoen , hier zijn de verwachte standen van de website voor elke divisie in 2021-22:
CENTRALE AFDELING
1. Lawine: Dominantie in het reguliere seizoen is in wezen een gegeven voor de Avalanche. Wat echt het succes van hun seizoen zal bepalen, is of ze eindelijk voorbij de tweede ronde van de play-offs kunnen komen, nadat ze daar drie opeenvolgende jaren hebben verloren.
In de tussentijd zouden de Avs - 81-33-12 in de afgelopen twee seizoenen - naar de eerste plaats moeten cruisen. Ze tekenden deze zomer opnieuw aanvoerder Gabriel Landeskog en Norris Trophy runner-up Cale Makar, hebben nog steeds een van 's werelds beste spelers - Nathan MacKinnon - en behielden een diepe kern rond die drie.
De enige vraag is met hun keeperseenheid, die zelfs vóór dit jaar al een relatieve zwakte was en nu de blessuregevoelige Darcy Kuemper heeft in plaats van Philipp Grubauer.
2. Wild: De NHL-uitbarsting van Kirill Kaprizov veranderde de Wild van eeuwig gemiddeld en saai in goed en opwindend. Ze eindigden met dezelfde punten (75) als de Lightning.
Kaprizov keert terug na een lang onderhandelingsproces en de Hawks zullen voor het eerst dit seizoen met hem te maken krijgen. Ryan Suter en Zach Parise zijn eindelijk weg, maar de Wild verloor op de een of andere manier noch topverdediger Matt Dumba noch beginnende keeper Cam Talbot in de uitbreidingstrekking. Ze zitten bovenop het middelste niveau van de Central en komen het seizoen binnen.
3. Sterren: Dallas was vorig seizoen net zo teleurstellend als de Wild verrassend, met blessures en COVID-uitbraken die elk overdrachtsmomentum van 2020 ontspoorden. Maar twee rijzende sterren kwamen tevoorschijn uit het wrak in Roope Hintz en Calder Trophy runner-up Jason Robertson. Als die twee hun opmars voortzetten, zouden de Stars klaar moeten zijn voor een herstelseizoen.
Defensieve steunpilaren Miro Heiskanen en John Klingberg en een zeer diepe groep keepers - Anton Khudobin, Jake Oettinger, Braden Holtby en Ben Bishop - zorgen hoe dan ook voor een solide basis.
4. Jets (wildcard): Defensieve aanwinsten Nate Schmidt en Brendan Dillon zullen worden gevraagd om te versterken wat de afgelopen twee seizoenen een wankele eenheid was voor de Jets.
Of die twee genoeg bewijzen - een top vier van hen plus Josh Morrissey en Neal Pionk lijkt nog steeds niet al te intimiderend - zou het lot van de Jets kunnen bepalen, omdat het team nog steeds een getalenteerde top zes heeft en, in Connor Hellebuyck, een van de NHL's beste keepers.
5. Blues (wildcard): St. Louis is gestaag achteruitgegaan sinds de Cup-titel van 2019 en ziet eruit als een echt bubbelteam voor 2021-22.
Pavel Buchnevich en - helaas voor Hawks-fans - Brandon Saad waren slimme offensieve upgrades, maar de verdediging mist een elite nummer 1 man en competente diepte. Het zal fascinerend zijn om te zien of Vladimir Tarasenko het hele jaar in St. Louis blijft. Jordan Binnington zal Hellebuyck moeten bijhouden zodat de Blues de Jets kunnen verslaan.
6. Blackhawks: De Hawks geloven duidelijk dat ze veel beter zullen zijn dan vorig seizoen, en logica ondersteunt dat optimisme.
Maar hoeveel beter hangt af van hoe goed de drie grootste toevoegingen van het team - Marc-Andre Fleury, Seth Jones en functioneel Jonathan Toews - blijken te zijn. Als ze alle drie als sterren spelen, is dit een playoff-team. Als een van hen echter tekortschiet, zullen de Hawks het moeilijk hebben om een weg naar binnen te vinden.
Ze hebben tijdens de ambtstermijn van Jeremy Colliton slechts in een pro rata tempo van 83 punten gespeeld. Ze zullen dit seizoen waarschijnlijk nog minstens 10 punten nodig hebben om door te gaan naar het naseizoen.
7. Roofdieren: Gezien de dominantie van de Predators over de Hawks vorig seizoen, door zeven van de acht ontmoetingen te winnen, voelt het onrechtvaardig om ze als zevende te rangschikken. Maar één team moet zo laag eindigen.
De Predators lijken duidelijk in verval te raken na hun misleide Victor Arvidsson en Ryan Ellis-transacties deze zomer. Verdediger Roman Josi en doelman Juuse Saros zijn nog steeds geweldig in het uit het net houden van de puck, maar dit roster mist aanvallend talent.
8. Coyotes: Dit laagseizoen bliezen de Coyotes een selectie op die net onder de playoff-bubbel piekte om helemaal opnieuw te beginnen. Het resultaat is een team dat is ontworpen om te verliezen, en vaak ook te verliezen.
Onaangekondigde verdediger Jakob Chychrun is de enige echt goede speler die nog over is. De voorwaartse opstelling wordt gemakkelijk over het hoofd gezien. De nieuwe keeperstandem van Carter Hutton en Josef Korenar - die vorig seizoen samen 4-15-1 scoorden met een opslagpercentage van 0,891 op andere teams - lijkt komisch slecht.
PACIFIC DIVISION (play-off teams vetgedrukt)
1. Gouden Ridders
2. Oliebussen
3. Vlammen
4. Canucks
5. Kraken
6. Koningen
7. Haaien
8. Eenden
METROPOLITAN DIVISIE
1. Eilandbewoners
2. Orkanen
3. Hoofdletters
4. Folders
5. Rangers
6. Pinguïns
7. Duivels
8. Blauwe jassen
ATLANTISCHE DIVISIE
1. Bliksem
2. Esdoornblaadjes
3. Panters
4. Bruins
5. Canadezen
6. Senatoren
7. Rode vleugels
8. Sabres
CONFERENTIE FINALE
Lawine def. Gouden Ridders
Panters def. orkanen
STANLEY CUP FINALE
Lawine def. Panters
Хуваах: