Terugkijkend op de slopende, inspirerende carrière van Shaun Livingston
Shaun Livingstons impact op de NBA en de basketbalgemeenschap als geheel overtrof duidelijk zijn aantal.
Het is zeldzaam dat een NBA-speler zoveel bewondering krijgt bij het aankondigen van zijn pensionering na het verzamelen van ho-hum carrièregemiddelden van 6,3 punten, 2,4 rebounds en drie assists per wedstrijd gedurende een 15-jarige carrière. Maar dat is wat Shaun Livingston, de voormalige voorbereidingssuperster van Illinois, heeft gekregen na de aankondiging van zijn pensionering afgelopen vrijdag.
Het lijkt erop dat alle media in het hele land de carrière van Livingston hebben toegejuicht, wiens impact op de competitie en de basketbalgemeenschap als geheel duidelijk groter was dan zijn aantal. Van columnisten en beatschrijvers voor websites en kranten tot huidige en vroegere spelers en coaches, er werd klinkende lof over Livingston gegooid.
Ze deden dit omdat de grootste prestaties van Livingston de subtiliteiten van het spel waren, waardoor teams op elke mogelijke manier konden winnen in een samenleving en cultuur die zich richt op mij en individuele aandacht.
Op een vreemde manier zou je zelfs kunnen argumenteren dat Livingston een meer gerespecteerde carrière had dan alle andere middelbare schoolspelers die deelnamen aan die NBA Draft van 2004.
Sommigen zetten grotere getallen op. Sommigen verdienden veel meer. Maar denk je dat de collectie van Dwight Howard, Robert Swift, Sebastian Telfair, Josh Smith, JR Smith of Al Jefferson - alle preps-to-pro's eerste ronde draft picks in 2004 - meer gerespecteerd worden dan Livingston?
Voor een speler die tijdens het spelen geen erkenning kreeg, kwam het zeker in golven na de aankondiging van zijn pensionering. En Livingston merkte het op en gaf toe dat hij het op geen enkele manier zag aankomen.
Voor mensen om te zeggen wat ze hebben, was het een nederig moment voor mij, zegt Livingston. Het was echt vernederend en overrompelde me. Om dit allemaal terug te zien komen zoals het is, laat het me weten dat ik op de juiste manier impact heb gemaakt, en het is iets waar ik trots op kan zijn.
Voor mensen om te zeggen wat ze hebben, was het een nederig moment voor mij, zegt Livingston. Het was echt vernederend en overrompelde me. Om dit allemaal terug te zien komen zoals het is, laat het me weten dat ik op de juiste manier impact heb gemaakt, en het is iets waar ik trots op kan zijn.Maar ik had een aantal geweldige mensen die me hebben gevormd en gevormd tot de speler die ik ben geworden en die me hebben geleerd op de juiste manier te spelen en prioriteit te geven aan de juiste dingen. Er waren een aantal geweldige veteranen van wie ik zoveel heb geleerd en die me hebben geholpen om het beste te maken dat ik als speler kon zijn.
De bewondering begon, helaas, vanwege een groteske en verwoestende verwonding die hij in februari 2007 opliep.
In de onmiddellijke dagen na de blessure van Livingston, werd het keer op keer herhaald op tv, waarbij elk sportbureau-anker de kijkers waarschuwde voor wat ze op het punt stonden te zien. Zijn linkerbeen knikte, verfrommelde en knapte als een takje met zijn knieschijf opzij geschoven. Het blijft vandaag een van de meest gruwelijke en gruwelijke sportblessures in de geschiedenis.
Destijds was er geen sprake van hoe lang het zou duren voordat hij weer zou spelen; in plaats daarvan leidde de ernst van de verwonding tot discussies over het mogelijk amputeren van zijn been.
Na ongeveer 20 maanden en opnieuw leren lopen, kwam Livingston uit de blessure als een waar succesverhaal, een verhaal dat duidelijk door zovelen wordt gewaardeerd als gevolg van de fanfare die volgde op zijn aankondiging van vrijdag. Superlatieven zijn heen en weer geslingerd over, ja, zijn comeback, maar ook over de teamgenoot die hij was, de winnaar die hij werd en het respect dat hij van zovelen verdiende.
Dat omvat ook alles wat Livingston voor Peoria heeft betekend, waar hij is geboren en getogen.
Jerrance Howard, geboren in Peoria, die in Illinois speelde en momenteel assistent-coach is in Kansas, heeft de impact gezien die hij heeft gehad op hun geboorteplaats. Howard zegt dat Livingston zichzelf en anderen heeft gemotiveerd om iets terug te doen.
Hij heeft de kinderen in Peoria, vooral die in de binnenstad, zoveel hoop gegeven, zegt Howard. Alles wat hij door de jaren heen heeft gedaan, waarvan veel mensen niet eens weten omdat Shaun zo nederig is, heeft het verschil gemaakt voor die kinderen. Hij heeft elk jaar kampen voor kinderen. Hij bracht die NBA-wereldkampioenschapstrofee terug voor die kinderen om te zien en aan te raken. En alles wat hij doet is altijd gratis.
Een paar jaar geleden schonk hij $ 1 miljoen aan Concordia Lutheran, de lagere school die hij bezocht in Peoria. Hij weigerde de sportschool naar hem te laten noemen, in plaats daarvan koos hij ervoor om hem naar zijn leraar op de lagere school te laten noemen.
Hij is Peoria en waar hij vandaan kwam nooit vergeten, zegt Livingstons middelbare schoolcoach, de legendarische Chuck Buescher. Ik ben zo trots op hem.
Livingston was altijd van plan iets terug te geven aan Peoria, een stad die volgens hem in hem geworteld was toen hij zijn volwassen leven en NBA-carrière begon.
Peoria is mij dierbaar en dierbaar geweest, zegt Livingston, die nog steeds het telefoonnummer van de Peoria-regio heeft met het netnummer 309. Het is bij me geweest, waar ik ook ben geweest. Ik heb altijd al iets terug willen doen en de stad op de een of andere manier willen aanraken.
Livingston was een met sterren bezaaid wonderkind dat atletisch het dieptepunt bereikte, maar toch volhardde, terugkaatste, zijn spel opnieuw uitvond en een lange carrière opbouwde die nog steeds in de sport erkend en gewaardeerd werd.
Helaas zal niemand ooit weten welke impact hij op het spel heeft gehad, zo niet vanwege de carrièreveranderende blessure.
In het jaar dat hij gewond raakte, was hij volgens mij op weg om een contract voor vier of vijf jaar te tekenen voor $ 40 of $ 50 miljoen, wat in die tijd een behoorlijk contract was, zegt Buescher.
Buescher denkt terug aan gesprekken die hij had met de trainer van Livingston, Tim Grover, tijdens de eerste paar jaar van zijn carrière, vóór de blessure. Grover, vooral bekend van het trainen van Michael Jordan en andere NBA-sterren zoals Kobe Bryant en Dwyane Wade, werkte die eerste paar zomers met Livingston.
Buescher herinnert zich dat hij Grover vroeg hoe goed hij dacht dat Livingston zou kunnen zijn terwijl hij een van zijn reizen maakte om Livingston te zien trainen in Chicago.
Ik herinner me dat Grover me vertelde dat hij dacht dat Shaun een NBA-all-star en Olympiër zou zijn, zegt Buescher.
De blessure beknotte echter elke hoop om dat succes op hoog niveau te bereiken.
Natuurlijk waren er altijd vragen die bleven hangen, de 'Wat als?' geeft Livingston toe. Je vroeg je af wat er zou zijn geweest als de blessure er niet was geweest? Hoe zou mijn carrière eruit hebben gezien en zijn geworden? Maar ik moest mijn hoofd neerleggen en achter me neerleggen. En dat is wat ik deed.
Maar Livingston is om een andere reden een echte en zeldzame nieuwigheid voor mij. Er is geen speler die ik kan bedenken die een lange, succesvolle 15-jarige NBA-carrière heeft gespeeld, waar de grootste en meest complete glimp van zijn talent tijdens zijn middelbare schooltijd was.
Er waren geen opvallende college-optredens op hoog niveau omdat hij rechtstreeks naar de NBA ging vanuit Peoria, waar hij in 2004 de nummer 4 was.
Toen nam hij de verwachte vroege klontjes die alle middelbare schoolkeuzes in zijn eerste paar NBA-seizoenen doorstaan als een ontwikkelingsstuk.
Toen deed zich de lelijke, carrièreveranderende blessure voor in jaar drie, een seizoen waarin hij zijn beste algemene individuele nummers had. Dat leidde tot een lange, slopende revalidatie en herstel.
Daarna stuiterde hij door de competitie en speelde hij voor zeven teams in zes jaar, nooit een gemiddelde van dubbele cijfers en een regelmatige starter (54 wedstrijden) voor slechts één seizoen in Brooklyn.
Toen hij toen NBA-titels won met de Golden State Warriors, was hij een rollenspeler van de bank die bekend werd door turnaround-jumpers in de post.
Zeker, hij had zijn individuele momenten tijdens zijn carrière. Maar hij was nooit meer de man nadat hij Peoria Central in 2003 en 2004 naar opeenvolgende staatskampioenschappen leidde.
De comeback-verhalen zijn allemaal zo de moeite waard om te lezen. Maar helaas zagen zo weinigen de grootsheid als speler. Vergeet niet dat Livingston de nummer 4 keuze was –– uit de middelbare school -- voor een reden. Vandaag de dag is hij nog steeds een van de meest fascinerende spelers die ooit in Illinois heeft gespeeld.
Livingston bracht geen opzichtige cijfers naar voren. Hij imponeerde niet met explosieve atletiek. En hij was of werd nooit de bewaker die driepunters hijsde toen het zo in de mode was om dat te doen. Hij maakte in totaal slechts 43 driepunters in zijn twee seizoenen van het staatskampioenschap en opmerkelijk genoeg maakte hij 13 driepunters in zijn NBA-carrière.
Toch is het spel van Livingston nooit eerder in deze staat gezien en is het nooit opnieuw gemaakt sinds hij vertrok.
Livingston was de ultieme point guard bij 6-7 met het puurste basketbalgevoel, onzelfzuchtigheid en intuïtie. Hij had een aangeboren visie en een adembenemend passeervermogen.
Sinds ik voor het eerst naar hem begon te kijken in de vijfde klas, was hij fenomenaal voor zijn leeftijd, maar hoeveel kinderen, op welke leeftijd dan ook, zouden liever slagen dan schieten? merkt Büscher op. Hij probeerde altijd voor anderen te creëren. Dat is bijzonder, vooral in een point guard.
Livingston had ook een über-aanwezigheid op de vloer met hoe soepel en moeiteloos hij het spel speelde. Hij was de zeldzame speler die het spel domineerde zonder monsteraantallen.
De nachten dat hij 25 of meer punten scoorde, waren de wedstrijden waar we hem echt voor nodig hadden, voegde Buescher eraan toe.
Als gevolg daarvan was hij verleidelijk als een prospect, en daarom was hij de nummer 2 van de prospect in het land (achter alleen Dwight Howard) in de klasse van 2004. En hij was een winnaar, hij samenstelde een 62-3 record tijdens zijn twee staat titel seizoenen.
Naarmate het geroezemoes begon te groeien, zowel voor welke universiteit hij zou kiezen (Illinois of Duke?) Als uiteindelijk, of hij de universiteit helemaal zou overslaan, voegde hij zijn legende toe in maart van zijn laatste jaar. Hij ging voor 20 punten, 14 rebounds en zes assists in een staatshalve finale overwinning op Carbondale en volgde het met 27 punten en negen rebounds in een staatskampioenschap overwinning op Homewood-Flossmoor en Julian Wright.
Livingston was echt een transcendent talent in een staat vol basketballegendes op de middelbare school.
Maar zelfs tijdens een 15-jarige NBA-carrière, weet ik niet zeker of de Peoria middelbare schoolversie van Shaun Livingston waar deze hele staat van kon genieten ooit nog werd gezien.
Хуваах: