Pulse of the Heartland: Peoria hunkert naar het midden in een natie van boze uitersten: 'Je hart zinken'
Sommige inwoners van Peoria zeggen dat het voelt alsof politici steeds minder geïnteresseerd zijn in het vinden van het centrum dat hun stad al lang vertegenwoordigt - en in plaats daarvan meer gericht zijn op het spelen tot het uiterste. “Het lijkt alsof er geen middenweg meer is”, zegt een bewoner.
Downtown Peoria gefotografeerd door het herfstgebladerte vorige week.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Zal het spelen in Peoria?
Er wordt aangenomen dat Vaudeville-entertainers de eersten waren die die vraag stelden toen ze hun acts aan het begin van de 20e eeuw schreven, in de veronderstelling dat als het materiaal goed zou overvallen door de menigte in een traditionele stad in het binnenland, zoals Peoria, het waarschijnlijk zou landen bij het reguliere publiek over de hele wereld. land.
De Peoria-query, die populair werd door onder meer Groucho Marx en Jack Benny, sloeg aan bij productmarketeers en politici, die naar deze typisch Midden-Amerikaanse stad en zijn representatieve demografie keken om de massale aantrekkingskracht van hun nieuwste gadgets en campagneplatforms te peilen.
Puls van het Hartland
Restaurantketens en big-box-winkels testen nog steeds veel van hun nieuwste aanbod in de stad aan de rivier, 160 mijl ten zuidwesten van Chicago, voordat ze volledige uitrol overwegen, zeggen Peoria-functionarissen.
Maar in een tijdperk van toenemende politieke verdeeldheid in het hele land, zeggen sommige inwoners van Peoria dat het voelt alsof politici steeds minder geïnteresseerd zijn in het vinden van het centrum dat hun stad al lang vertegenwoordigt - en in plaats daarvan meer gericht zijn op het spelen tot het uiterste.
'Het lijkt alsof er geen middenweg meer is', zei Carrie Bryant buiten het juridische kantoor van Peoria in het centrum waar ze werkt. “Redelijke mensen zijn veranderd in onredelijke mensen. We hebben zoveel grote problemen, maar mensen noemen elkaar liever bijnamen. Je hart gaat er gewoon van weg.”
Renee Myatt zou willen dat mensen zich op de toekomst zouden concentreren - niet op een vervormd verleden.
'Ik probeer een fatsoenlijke wereld achter te laten voor mijn kleinkinderen, en er zijn nog steeds mensen die praten over de verkiezingen van 2020 en onzin over het stelen van verkiezingen', zei Myatt terwijl ze op een bus wachtte langs de zakencorridor in West Main Street. “We hebben echte problemen. Moet verder gaan met de verzonnen.'
Renee Myatt, afgebeeld langs West Main Street in Peoria.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Bryant en Myatt behoorden tot de tientallen waarschijnlijke kiezers waarmee de Chicago Sun-Times deze maand in de straten van Peoria spraken om de problemen te onderzoeken die hen bezighielden op weg naar de algemene verkiezingen van november.
Zowel Democratische als Republikeinse bewoners waren het erover eens dat ze willen dat leiders het politieke lawaai doorbreken om de echte problemen aan te pakken die in de achtste stad van Illinois worden gevoeld: stijgende kosten voor gezondheidszorg, inflatie, openbare corruptie, economische stagnatie, ongebreideld wapengeweld, wanorde in het kinderwelzijnssysteem van Illinois en meer.
'Vrienden in andere staten die Illinois een grap vinden'
Myatt, een gepensioneerde verpleegster, zei dat ze meestal op democraten stemt die meer geneigd zijn om milieukwesties te steunen, waaronder het uitbreiden van zonne-energie en elektrische voertuiginfrastructuur. Maar ze zei dat het voor haar moeilijker is geworden om de partij te steunen, aangezien een parade van Democratische functionarissen de afgelopen jaren is aangeklaagd.
“Ik heb vrienden in andere staten die denken dat Illinois een grap is, dat het voor politici het Wilde Westen is. Het is frustrerend. Ik wou dat we dat konden uitroeien', zei ze.
Vrachtwagenchauffeur James Kedessen zei dat hij er al jaren van overtuigd is dat de enige manier om dat te doen is om op Republikeinen te stemmen.
“De staat is in principe failliet op pensioenen. De misdaad loopt uit de hand. En zij [Democraten] zijn aan de macht geweest, het lijkt een eeuwigheid en laat het gebeuren,” zei hij, eraan toevoegend dat zijn topprioriteit op weg naar 8 november het onderdrukken van de gasprijzen en inflatie is.
Myatt en Kedessen bevinden zich aan verschillende uiteinden van een politiek spectrum dat aan beide kanten goed vertegenwoordigd is in Peoria, dat typisch een democratisch georiënteerde, lichtblauwe stedelijke stip was in een zee van rode, solide Republikeinse landelijke provincies in het centrum van Illinois.
Terwijl president Joe Biden in 2020 een aantal districten in de binnenstad met 50 procentpunten of meer won, nam voormalig president Donald Trump een paar districten in handen met kleinere marges aan de noordkant van de stad.
Biden won Peoria County in het algemeen met ongeveer 52% van de stemmen tegen 46% van Trump. De ongeveer 113.000 inwoners van de stad zijn goed voor ongeveer tweederde van de landelijke bevolking.
'Van Abraham Lincoln tot Richard Pryor'
De stad is al lang de thuisbasis van tegengestelde standpunten.
Archeologen hebben bewijs gevonden van inheemse groepen in de vruchtbare valleien van het huidige Peoria die meer dan 10.000 jaar oud zijn, millennia voordat het de vroegste Europese nederzetting in Illinois werd na de komst van Franse ontdekkingsreizigers in 1673.
De stad, genoemd naar een van de Indiaanse groepen die in de daaropvolgende generaties van het land werden verdreven, werd in 1845 opgericht en bloeide op dankzij de vruchtbare landbouwgrond en kolenmijnen, evenals de uitstekende locatie aan de rivier de Illinois die uiteindelijk de Mississippi zou verbinden. Rivier naar Lake Michigan.
Peoria was de thuisbasis van zowel abolitionisten als zuidelijke sympathisanten, aangezien de stad een bekende halte op de Underground Railroad werd voor tot slaaf gemaakte mensen die naar de vrijheid ontsnapten. Abraham Lincoln ging in 1854 naar de trappen van het gerechtsgebouw van Peoria County om te spreken tegen de slavernij in een drie uur durende toespraak die zijn presidentiële aspiraties hielp versterken.
De overvloed aan water en graan van de stad, samen met de havenstad waarmee het de algemeen erkende 'Whiskey Capital of the World' heeft gemaakt, met tientallen distilleerderijen die miljoenen liters drank naar het Midwesten en verder pompen in een industrie die bleef bloeien via het verbod.
De gevierde komiek, acteur en in Peoria geboren Richard Pryor wordt herdacht met een standbeeld in de buurt van de rivieroever van de stad.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
In tegenstelling tot de flauwe reputatie die werd gesuggereerd door die alomtegenwoordige 20e-eeuwse vraag hoe producten en ideeën zouden 'spelen in Peoria', bracht de bootleg- en amusementsbusiness van de stad tijdens de Drooglegging het smerige, vrijlopende nachtleven en de rosse buurt met zich mee. welkom Richard Pryor in de wereld.
'Ik ben opgegroeid in een bordeel in Peoria', herinnert de legendarische komiek zich. “Mijn vader en moeder woonden er en werkten er.”
Pryor wordt in zijn geboorteplaats vereerd met een standbeeld van 3 meter hoog, maar hij beschreef zijn Peoria-opvoeding ooit aan interviewer Barbara Walters als 'hel' - een al te gebruikelijke ervaring voor veel zwarte bewoners in de jaren veertig en vijftig.
'Het is een stad in ontwikkeling'
'We komen uit systemisch racisme', zegt Colleen Johnson, uitvoerend directeur van de Peoria Historical Society. 'Omdat we een witte vlucht hadden, hebben we mensen gesubsidieerd die verder uit het centrum verhuisden, en we zorgden niet voor vervoer naar die gebieden. We hadden een rode lijn. We werken er hard aan om daarvan te herstellen, maar ik denk dat we heel bewust zijn om ervan te herstellen.'
Colleen Johnson, afgebeeld op de Peoria Historical Society.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Terwijl de stad de afgelopen decennia een lichte bevolkingsdaling heeft gezien, is de zwarte bevolking van Peoria gestaag gegroeid, goed voor 27% van de inwoners in de 2020 Census. Ongeveer 56% van de Peorianen identificeert zich als blank, 7% Latino en 6% Aziatisch-Amerikaans.
Vorig jaar koos Peoria Rita Ali als burgemeester, de eerste gekleurde persoon en de eerste vrouw die de stad leidde.
'Peoria is in veel opzichten een progressieve stad', zei Ali in een interview met de Sun-Times op haar kantoor in het stadhuis. “We zijn ook conservatief, maar ik was trots op de stad, dat Peoria na 185 jaar van alle blanke mannen een vrouw en een gekleurde persoon koos. Het is een stad in ontwikkeling.”
Burgemeester Rita Ali van Peoria zit een gemeenteraadsvergadering voor op 11 oktober 2022.
Mitchel Armentrout/Sun-Times
Zoals in veel verschillende steden in Illinois, zijn de aanhoudende ongelijkheden van de geschiedenis onmiddellijk duidelijk binnen een korte rit door de stad.
De miljoenen huizen en adembenemende vergezichten van de Illinois River Valley in een overwegend witte buurt langs Grandview Drive - ooit door voormalig president Theodore Roosevelt 'de mooiste rit ter wereld' genoemd - maken snel plaats voor bescheiden bungalows en braakliggende terreinen in voornamelijk zwarte buurten aan de zuidkant van Peoria.
Peoria's Grandview Drive, in 1910 door president Theodore Roosevelt uitgeroepen tot 'de mooiste rit ter wereld', biedt een prachtig uitzicht op de Illinois River Valley.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
De zwarte gemeenschap van de stad wordt nog steeds het zwaarst getroffen door een diepgewortelde epidemie van wapengeweld, evenals het armoedecijfer van 19,7% van Peoria dat hoger is dan het landelijke percentage van 12,1%.
“Het geweld is gek geworden. Het is bijna alsof het verandert in een miniatuur Chicago, 'zei Jeremiah Collard, eraan toevoegend dat de piek betekent dat hij waarschijnlijk zal stemmen op Republikeinen waarvan hij denkt dat ze het probleem serieuzer nemen.
Jeremiah Collard, afgebeeld in de buurt van de openbare bibliotheek van Peoria in het centrum.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
'Voor mij staat, omdat ik een vrouw met een bruine huid ben, de politiek nooit aan onze kant', zei Cleanna Parker-Lewis, 27. Ze zei dat ze zou stemmen op kandidaten die het Illinois Department of Children and Family Services zouden herzien, maar heeft ' Ik heb nog geen politicus gezien met echte antwoorden op het onrustige systeem waarin ze zich bevond tijdens een tumultueuze jeugd.
'Ik heb niet echt goede dingen te zeggen over mensen op hoge plaatsen omdat ze een oogje dichtknijpen voor s-- zolang hun zakken maar dik blijven,' zei Parker-Lewis.
‘Dat vergeten we bij het stemmen niet’
Sommige bewoners zeggen dat ze vooruitgang hebben gezien op andere gebieden.
Jessica Stephenson, de eigenaar van Lit on Fire – een boekwinkel in Peoria die werk van LGBTQ-auteurs en andere schrijvers uit gemarginaliseerde gemeenschappen belicht – zei dat de stad de afgelopen jaren een toestroom van vooruitstrevende inwoners heeft gezien.
Jessica Stephenson, eigenaar van Lit on Fire.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Stephenson zei dat hoewel ze graag een meer drastische herziening van het politieke systeem zou zien, het steunen van de Democratische regering J.B. Pritzker boven de Republikeinse uitdager Darren Bailey een gemakkelijke keuze is.
'Illinois blijft steeds progressievere dingen doen onder Pritzker, en dat maakt mijn hart blij', zei Stephenson, wijzend op de legalisering van cannabis en het wissen van strafregisters voor veel wietgerelateerde delicten.
Rodney Nelson, een parttime schoolbuschauffeur, zei dat hij het niet helemaal eens is met beide partijen, maar zijn steun voor abortusrechten betekent dat hij waarschijnlijk op 8 november zal stemmen.
Rodney Nelson.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
'Ik denk niet dat mannen die in Washington zitten, het woord hoeven te hebben over wat er met het lichaam van een vrouw gebeurt', zei Nelson. “Bailey is te rechts voor mij. Pritzker heeft een aantal dingen gezegd die me niet bevallen, maar van de twee zou ik Pritzker kiezen.'
De zittende gouverneur heeft meer dan genoeg gezegd om Peoria-advocaat Ian White te mishagen, die zei dat hij tot de 48% van de kiezers in Peoria County behoorde die in 2018 de kant van Pritzker kozen, vergeleken met 44% die op voormalig GOP-gouverneur Bruce Rauner stemde.
Ian Wit.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
“Pritzker presenteerde redelijk goed [in 2018]. Hij presenteert nog steeds redelijk goed, maar toen hij werd gepest over COVID-19-vaccinmandaten en hij werd gepest over noodbevoegdheden, daar verloor hij me”, zei White. “Ik huil vies. Het is teleurstellend geweest.'
Dus hoewel White abortusrechten ondersteunt, waar Bailey tegen is, zei de advocaat dat hij waarschijnlijk op de boer in de downstate zal stemmen – mede dankzij het feit dat abortusrechten zijn vastgelegd in de staatswet die Bailey niet zou kunnen veranderen.
'Anders zou ik misschien niet op hem kunnen stemmen', zei White.
Jon Walker, eigenaar van de vintage souvenirwinkel Urban Artifacts, zei ook dat Pritzker zijn stem verloor voor de manier waarop hij met de pandemie omging.
Jon Walker, eigenaar van Urban Artifacts in Peoria.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
“We waren tweeënhalve maand gesloten. We waren daar erg verbitterd over, niet zozeer om gesloten te zijn, maar om te kijken wie er open mocht zijn en wat essentieel werd geacht”, zei Walker. “Dat zullen we niet vergeten als het gaat om stemmen. Het was erg oneerlijk. Dat was niet de Amerikaanse manier.”
Van de 34 mensen die met de Sun-Times spraken, zeiden 15 dat ze waarschijnlijk op Pritzker zouden stemmen, 11 steunden Bailey en acht zeiden dat ze onbeslist waren.
Walker zei dat hij nog steeds in het 'onbesliste' kamp zit tussen Bailey en de libertarische kandidaat Scott Schluter.
'Zoals gewoonlijk is het een kwestie van zoeken naar het minste van twee kwaden', zei hij.
Хуваах: