Presidentiële gratie, commutaties lijken minder over genade dan over politieke tactieken
Dus Kim Kardashian komt binnen in het Oval Office en pleit in de zaak van Alice Marie Johnson, een zwarte vrouw die al 21 jaar opgesloten zit, en een week later President Donald Trump zet haar straf om.
En Sylvester Stallone steekt een bug in het oor van de president over Jack Johnson, de eerste zwarte zwaargewicht kampioen. En dan verleent Trump postuum gratie aan de legendarische jager voor valse beschuldigingen onder de raciaal aanstootgevende Mann Act - een wet uit het Jim Crow-tijdperk, bedoeld om interraciale relaties te voorkomen, die zwarte mannen strafte omdat ze blanke vrouwen voor immorele doeleinden over de staatsgrenzen hadden meegenomen.
De door beroemdheden goedgekeurde gratie van Afro-Amerikanen komt bovenop de presidentiële gratie van spraakmakende gevangenen die zijn veroordeeld voor misdaden die verband houden met de politiek: Dinesh D'Souza, die zich schuldig heeft gemaakt aan het leveren van een illegale campagnebijdrage in 2014, en scooter Libby, de voormalige stafchef van vice-president Dick Cheney veroordeeld voor meineed en belemmering van de rechtsgang.
Trump heeft ook het vooruitzicht geopperd om gratie te verlenen aan voormalig Illinois Gouverneur Rod Blagojevich, die een termijn van 14 jaar uitzit op een corruptieveroordeling, en Martha Stewart, die tijd uitzat voor handel met voorkennis. Beiden waren deelnemers aan Celebrity Apprentice, het tv-programma dat Trump presenteerde voordat hij president werd.
Het is duidelijk dat gratie of omzetting van een gevangenisstraf goed nieuws is voor de families van de veroordeelden, zelfs als de daad van clementie egoïstisch lijkt.
Het kan me niet schelen wat zijn motieven zijn, zei Linda Haywood, de achter-achternicht van Jack Johnson. Als hij dat stuk papier ondertekent, vind ik dat goed.
Sommigen vragen zich misschien af of de acties van Trump met betrekking tot Alice Marie Johnson en Jack Johnson een strategisch gebruik waren van zijn clementiebevoegdheid om zwarte mensen te laten zien dat hij toch niet zo slecht is. En er is gespeculeerd dat de gratie van Libby en D’Souza bedoeld waren om een bericht te sturen naar Trump-supporters die nu worden onderzocht, dat hij soortgelijke acties namens hen zou kunnen ondernemen.
Gezien de slinkse aard van Trump, is het moeilijk te accepteren dat hij iets doet voor het welzijn van iemand anders.
Wat nog belangrijker is, wat zeggen zijn acties tegen gewone burgers die wegrotten in de nationale gevangenissen onder veroordelingsrichtlijnen die zowel onrechtvaardig als ongelijksoortig zijn?
Moet je politiek verbonden zijn, of beroemd zijn, of een pleitbezorger van beroemdheden hebben om gratie of afkoop te krijgen onder de regering-Trump?
Clementie gaat over barmhartigheid.
En terwijl Trump-aanhangers er snel op wijzen dat voormalig president Barack Obama ervoor koos Jack Johnson geen postuum gratie te geven, laten we niet vergeten dat Obama meer afkoopsommen heeft uitgevaardigd dan 13 eerdere presidenten samen.
Tegen het einde van zijn presidentschap had Obama zijn grondwettelijke macht gebruikt om genade te tonen aan 1.927 gevangenen. Hij zette 504 levenslange gevangenisstraffen om en verleende 212 gratie.
De meeste gevangenen die clementie hadden gekregen, waren veroordeeld voor drugsbezit.
Alton Mills, een Chicagoan, werd in 1994 tot levenslang veroordeeld voor een geweldloos drugsdelict en bracht 22 jaar in de gevangenis door voordat Obama zijn straf had omgezet.
Jesse Webster, ook uit Chicago, behoorde tot 61 geweldloze drugsdelinquenten wier lange straffen Obama in 2016 omzet. Hoewel het Websters eerste veroordeling was en hij geen strafblad had, was hij veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.
Een pluim voor de dochter van Alice Marie Johnson, Tretessa Johnson, voor het doen van haar beroep op Trump door een petitie te verspreiden op change.org .
Ze heeft 21 jaar in de gevangenis gezeten en zal daar sterven tenzij president Trump haar gratie verleent, schreef ze, eraan toevoegend dat de zaak van haar moeder de aandacht had getrokken van Kim Kardashian West.
De petitie oogstte 271.226 supporters.
Kardashian is slechts een van de beroemdheden die pleitbezorgers zijn geworden voor het verminderen van de opsluitingspopulatie in de Verenigde Staten. John Legend, de zanger, songwriter en filmproducent, zei dat hij pas in 2012, toen hij uitvoerend producent was van een documentaire The House I Live In, de omvang van de manier waarop we de oorlog tegen drugs verloren hebben, tot hem doordrong.
De 46 mensen wier vonnis de president [Obama] heeft omgezet... zijn slechts een druppel in een oceaan van levens die verscheurd zijn door de War on Drugs en het tijdperk van massale opsluiting. Het is tijd om te stoppen met oorlog voeren en te beginnen met genezen, schreef Legend in een opiniestuk voor Time magazine in 2015.
Als een foto in het Oval Office voldoende is om de klus te klaren, hoop ik dat andere beroemdheden het voorbeeld van Kim Kardashian volgen.
- • •
‘ZEBRA SISTERS’ PODCAST: Roseanne en hoe te reageren op racisme
Luister naar de seizoensfinale van de Zebra Sisters-podcast gecohost door Mary Mitchell en Leslie Baldacci over rassenrelaties vanuit het gezichtspunt van twee vrouwen, een zwarte en een blanke. En C heck out het hele eerste seizoen op iTunes en Google Play Muziek — of vind individuele afleveringen op de Sun-Times' Zebra Sisters-pagina. E-mail Mary en Leslie op: zebrasisters@suntimes.com of stel onderwerpen voor seizoen 2 voor door de Zebra Hotline te bellen: (312) 321-3000, toestel. ZBRA (9272).
Хуваах: