Canadese fanfavoriet Leylah Fernandez bereikt halve finales US Open
Omdat er geen spelers uit de Verenigde Staten meer zijn om voor te trekken, adopteren US Open-fans hun buren uit het noorden.
NEW YORK - Wanneer Leylah Fernandez een cruciaal punt wint op de US Open - en ze heeft er genoeg gewonnen om de jongste halve finalist van het toernooi te worden sinds Maria Sharapova in 2005 - heft de tiener met het opwindende spel en het enthousiasme om te matchen haar rechtervuist op of windmolens armen, zichzelf en de menigte in vuur en vlam zetten.
Wat er daarna vaak gebeurt, na goede of slechte punten, is net zo belangrijk voor het succes van de ongeplaatste Canadese linkshandige met de snelle reflexen: ze keert haar rug naar het veld en haar tegenstander, kijkt naar de muur achter de basislijn voor een paar ogenblikken, kom tot zichzelf en herhaal wat de mantra van die dag naar keuze is.
Tijdens de 6-3, 3-6, 7-6 (5) overwinning van dinsdag tegen de nummer 5 geplaatste Elina Svitolina in Arthur Ashe Stadium, die volgde op overwinningen op eerdere US Open-kampioenen en voormalig nummer 1 Naomi Osaka en Angelique Kerber, concentreerde Fernandez zich op zelfvertrouwen.
Ik dacht alleen aan mezelf vertrouwen, mijn spel vertrouwen. Na elk punt, winnen of verliezen, zei ik altijd tegen mezelf: 'Vertrouw op mijn spel. Ga voor mijn foto's. Kijk maar waar de bal heen gaat', zei Fernandez, die maandag 19 werd en in haar vorige half dozijn grote optredens nooit verder was gekomen dan de derde ronde. Ik zie wat ik voel. Ik kijk of er één zin is die me echt aanspreekt of die me meer gemotiveerd maakt dan de andere. Ik hou het gewoon de hele wedstrijd vol.
Het werkt.
Een andere Canadees bereikte de halve finale toen de 21-jarige Felix Auger-Aliassime's tegenstander dinsdagavond, de 18-jarige Carlos Alcaraz uit Spanje, stopte met spelen in de tweede set met een achterstand van 6-3, 3-1 vanwege een probleem met een spier in zijn rechterbeen. Alcaraz boekte twee overwinningen in vijf sets op rij, waaronder tegen nummer 3 geplaatste Stefanos Tsitsipas, wat hem de jongste mannelijke kwartfinalist in New York sinds 1963 maakte.
Het is heel moeilijk om een geweldig toernooi als dit te beëindigen, zei Alcaraz, maar ik had geen keus.
De als twaalfde geplaatste Auger-Aliassime is de eerste man uit Canada die de halve finales van de US Open bereikt en speelt vervolgens de nummer 2 Daniil Medvedev. Medvedev, een 25-jarige uit Rusland, verdiende voor het derde achtereenvolgende jaar een plek bij de laatste vier op Flushing Meadows door de verrassende reeks van de Nederlandse kwalificatie Botic van de Zandschulp te stoppen 6-3, 6-0, 4-6, 7-5.
Omdat er geen spelers uit de Verenigde Staten meer zijn om voor te trekken, adopteren US Open-fans hun buren uit het noorden - hoewel de 73e-gerangschikte Fernandez eigenlijk in Florida is gevestigd nadat hij in Montreal is geboren uit een Filipijns-Canadese moeder en een Ecuadoraanse vader.
De vader van Fernandez is ook haar coach, maar is niet in New York; hij bleef thuis om wat Fernandez persoonlijke redenen noemde en geeft tips in dagelijkse telefoongesprekken.
Ik belde hem direct na de wedstrijd, toen ik naar de kleedkamer ging, zei ze. Hij vertelde me eerlijk dat ik hem met deze wedstrijd door een hel en terug heb gestuurd.
En de toeschouwers genoten van elke minuut.
Dankzij jou kon ik vandaag doorzetten, vertelde ze de menigte nadat ze Svitolina, de bronzen medaillewinnaar van de Olympische Spelen in Tokio, die naar twee halve finales van de Grand Slam is geweest, omsingeld, waaronder op de US Open van 2019.
De waarheid is dat Fernandez graag in de schijnwerpers staat.
Op de vraag of ze nerveuzer is tegen een topspeler in een grote arena of een lager gerangschikte speler op een kleinere site, was haar antwoord eenvoudig: er is geen verschil.
Moeilijk om dat nu te beargumenteren.
Het was een kwestie van op en neer gaan - zelfs nadat Fernandez de openingsset pakte, zelfs nadat ze met 5-2 leidde in de derde. Eén manier waarop ze een duidelijk voordeel had: van de punten die meer dan acht schoten duurden, won Fernandez 26, Svitolina 16.
Vijf keer was Fernandez twee punten verwijderd van de overwinning, maar slaagde er niet in het volgende punt te verzamelen. Uiteindelijk, bij 5-all in de tiebreak, bewoog ze zich naar het matchpunt toen ze een langs de lijn passerend schot sloeg dat voorbij Svitolina ging met behulp van een bounce van het nettape.
Fernandez gebaarde alsof hij wilde zeggen: Sorry daarvoor, terwijl Svitolina ontzet een hand voor haar mond legde.
Een beetje geluk, zei Fernandez later. Maar ik zal al het geluk pakken dat ik kan krijgen.
Svitolina's backhand droeg ertoe bij dat ze laat ongedaan maakte, en toen een terugkeer van die kant lang landde, was het voorbij. Fernandez viel op haar knieën bij de basislijn en bedekte haar gezicht; Svitolina liep om het net heen om een knuffel te komen halen.
De volgende keer op deze magische rit voor Fernandez zal nog een nieuwe test komen tegen een speler die hoger gerangschikt is en meer ervaring heeft op de grootste podia van de sport. Donderdag speelt ze tegen nr. 2 Aryna Sabalenka, een halve finalist van Wimbledon in juli, die 's avonds de Franse Open-kampioen Barbora Krejcikova met 6-1 en 6-4 versloeg.
In afwachting van haar avondwedstrijd zei Sabalenka dat ze oefende tijdens Fernandez vs. Svitolina, en we hoefden niet echt naar de score te kijken omdat we het publiek echt hoorden schreeuwen.
Krejcikova was de enige overgebleven vrouw in het veld die al een Grand Slam-titel heeft.
Maar ze zei dat haar spel tegen Sabalenka werd beïnvloed door niet echt in een perfecte vorm te zijn na het omgaan met krampen en duizeligheid in haar vierde ronde overwinning zondag op tweevoudig majoor Garbiñe Muguruza. Krejcikova nam laat in de wedstrijd een medische time-out, nam daarna de tijd tussen de punten op het traject, en Muguruza vertelde haar dat haar gedrag zo onprofessioneel was.
Gevraagd naar die dinsdag, zei Krejcikova: Ik werd echt vernederd door een Grand Slam-kampioen, wat ik nog nooit heb gezien.
Net als bij de damesloting heeft slechts één man in de kwartfinales al een grote trofee: Novak Djokovic, die niet alleen op zoek is naar een recordbrekende 21e, maar ook probeert de eerste man te worden sinds Rod Laver in 1969 die een kalenderjaar wint Grand Slam.
Medvedev is dichtbij gekomen. Hij verloor dit jaar van Djokovic in de finale van de Australian Open en van Rafael Nadal in de finale van de US Open van 2019.
De enige manier waarop hij dit keer Djokovic kan ontmoeten, is zondag in de titelwedstrijd. Maar eerst dingen eerst.
Ik denk niet aan hem, want zoals we zagen, kan iedereen van iedereen winnen, zei Medvedev. Als hij in de finale staat, en als ik erbij ben, ben ik blij. Hij is ook blij, denk ik.
Хуваах: