Advocaat in het midden van de Bridgeport-bankzaak heeft lange banden met het stadhuis, machtige spelers
Robert M. Kowalski wordt beschuldigd van het verduisteren van ten minste $ 31 miljoen van de Washington Federal Bank for Savings, die generaties lang in het politieke leengoed van de familie Daley opereerde.
De advocaat en ontwikkelaar in het centrum van een verduisteringsschandaal bij een failliete bank in Bridgeport heeft een lange geschiedenis bij het stadhuis en belangrijke politieke spelers, volgens stadsarchieven en gerechtelijke documenten.
De advocaat en ontwikkelaar uit Chicago, Robert M. Kowalski, wordt beschuldigd van het verduisteren van ten minste $ 31 miljoen van de Washington Federal Bank for Savings, die generaties lang opereerde in het politieke leengoed van de familie Daley.
Onder burgemeester Richard M. Daley mocht Kowalski een stukje van een park in Chicago kopen, zodat hij de tuin kon uitbreiden van een huis dat hij aan het bouwen was in Little Italy.
Daley's zoon Patrick Daley sloot een deal om een flat met drie flats van Kowalski te kopen, terwijl Kowalski ook stadsambtenaren aanspoorde om een drive-through-faciliteit voor de bank goed te keuren. De deal viel later uit elkaar.
En Kowalski huurde het advocatenkantoor Ald in. Edward M. Burke om de eigendomsbeoordelingen van een gebouw in de wijk Fulton Market aan te vechten. Federale aanklagers beweren dat het bouwen deel uitmaakte van het plan om geld te stelen van de bank van Kowalski's oude vriend, wijlen John F. Gembara. Gembara werd dood aangetroffen in de slaapkamer van een klant 12 dagen voordat toezichthouders de bank in december 2017 sloten.
Het voormalige advocatenkantoor van de wethouder, Klafter & Burke, kreeg Kowalski twee afzonderlijke belastingverlagingen van in totaal $ 14.266.
Als Klafter & Burke niet hadden geholpen, had ik dat gebouw nooit zo lang kunnen bezitten als ik, schreef Kowalski in een brief van twee pagina's die hij stuurde vanuit zijn cel in het Metropolitan Correctional Center. Hoewel Burke afzonderlijk is beschuldigd van politieke corruptie, wordt hij niet geconfronteerd met beschuldigingen van wangedrag met betrekking tot het Fulton Market-gebouw.
Kowalski, 59, is niet beschikbaar om zijn aanbiedingen voor het stadhuis te bespreken.
Hij zit al weken in eenzame opsluiting en probeert verwoed een federaal hof van beroep over te halen zijn borgsom te herstellen, terwijl hij ook het Hooggerechtshof van Illinois smeekt om een bevel van februari op te heffen waarbij zijn wetsvergunning wordt opgeschort wegens beschuldigingen dat hij verduistering en faillissementsfraude heeft gepleegd die tot de ineenstorting van de bank.
Het was een ongebruikelijke beslissing van het Hooggerechtshof, dat advocaten doorgaans pas tuchtrechtelijk bestraft nadat ze zijn veroordeeld voor een misdrijf.
Kowalski heeft een motie ingediend bij het Hooggerechtshof met de vraag waarom ze niet ook de wetslicenties hebben opgeschort van twee wethouders in Chicago die wachten op hun proces in de federale rechtbank - Ald. Patrick Daley Thompson, een neef en kleinzoon van de langstzittende burgemeesters van de stad, die wordt beschuldigd van liegen tegen toezichthouders over zijn leningen bij de failliete bank, en Burke, die wordt beschuldigd van het vragen om juridisch werk van bedrijven die stadsvergunningen aanvragen.
Deze rechtbank mag volgens de wet geen politieke favorieten onder advocaten spelen. Vanwege het publieke vertrouwen dat in hen werd gesteld, vormen de wethouders duidelijk een grotere bedreiging voor de gemeenschap dan Robert ooit heeft gedaan, schreef Kowalski in mei aan het Hooggerechtshof, verwijzend naar zichzelf in de derde persoon.
Het is onduidelijk of het Hooggerechtshof schorsingen voor Burke of Thompson overweegt. Burke's vrouw, Anne B. Burke, is de opperrechter van het Hooggerechtshof van Illinois. Ze onthield zich van stemming over de schorsing van Kowalski. Ze heeft niet onthuld waarom en of het verband houdt met het juridische werk van haar man in het Fulton Market-gebouw.
Tot dusver zijn 11 mensen – Kowalski, zijn zus, Jan Kowalski, Thompson, vijf bankfunctionarissen en drie aannemers – aangeklaagd in verband met de ineenstorting van Washington Federal. De verwachting is dat er de komende weken nog meer mensen in rekening zullen worden gebracht.
Na het ontslag van een topbankfunctionaris in 2017, ontdekten federale toezichthouders een jarenlang verduisteringsplan bij de buurtbank die in 1913 door Poolse immigranten werd opgericht. De vroege investeerders waren Joseph Gembara, wiens zoon Emil Gembara en kleinzoon John Gembara uiteindelijk de bank zouden runnen.
Het bankbestuur schorste John Gembara op 28 november 2017. Vijf dagen later werd hij dood aangetroffen, zittend in een stoel met een touw om zijn nek, in de Park Ridge-slaapkamer van Marek Matczuk, een aannemer die is beschuldigd van verduistering . De dood van Gembara wordt als zelfmoord bestempeld, hoewel zijn weduwe en anderen zich afvroegen of hij werd vermoord.
Het federale verzekeringsprogramma dat bekend staat als de Federal Deposit Insurance Corporation heeft ongeveer $ 90 miljoen verstrekt om de verliezen van de bank te dekken, terwijl onderzoekers proberen miljoenen terug te krijgen van Kowalski en anderen.
Kowalski houdt vol dat hij onschuldig is. Het is juridisch onmogelijk dat ik met deze bankier had kunnen samenzweren, vertelde hij vorige maand aan rechter Virginia Kendall van de Amerikaanse districtsrechtbank. Ik was zijn advocaat. Ik was de advocaat van zijn bank.
Kowalski heeft de rechter gevraagd om het lichaam van Gembara op te graven en vermoedt ook vals spel.
Gelieve deze man op te graven, er klopt iets niet. Hij stierf niet door zelfmoord. Ik kende hem al meer dan 30 jaar. Tot op zekere hoogte was hij een goede man. En er is een inherente fraude, en er is een inherente moord die de kern vormt van deze zaak, rechter, zei Kowalski.
Hoewel de zaak Kowalski in de publieke schijnwerpers heeft gezet, is hij jarenlang een speler achter de schermen geweest bij het stadhuis.
Leegstaande kavel gekocht van gemeentehuis
Kowalski was 30 jaar oud in mei 1992 toen hij een deal sloot met de Daley-administratie, waarbij hij $ 15.924 betaalde voor een braakliggend terrein in het 3000-blok van Lock Street, volgens documenten ondertekend door Cosmo Briatta, de vermogensbeheerder van het stadhuis. Briatta is de zwager van de broer van de burgemeester, Cook County Commissioner John P. Daley.
Kowalski en zijn broer, William, kregen een lening van $ 65.000 van Washington Federal, bouwden een huis en verkochten het acht maanden later voor $ 128.000.
Op stads- en bankdocumenten vermeldden de Kowalski's hun adres in een magazijn in Bridgeport dat een hypotheek had van Michael DiFoggio. DiFoggio was een loodgieter die later werkte aan projecten die werden gefinancierd door Washington Federal, waaronder gebouwen die eigendom waren van Kowalski en anderen die werden beschuldigd van de ineenstorting van de bank.
DiFoggio heeft een diepe band met de buurt. Zijn vader richtte samen met maffiabaas Angelo The Hook LaPietra de Old Neighborhood Italian American Club op. DiFoggio werd later een FBI-mol en hielp federale aanklagers om voormalig Cook County-commissaris Joseph Mario Moreno en voormalig Ald te veroordelen. Ambrosio Medrano in 2013.
Een paar weken na die veroordelingen werd DiFoggio dood aangetroffen door een schotwond in zijn hoofd in zijn loodgieterskantoor in de buurt van Sox Park. Zijn dood werd geregeerd als zelfmoord.
Toevoegen aan een zijtuin
Kowalski sloot in december 1995 nog een deal met Daley's City Hall, waarbij hij een stukje Garibaldi Park in Little Italy kocht, zodat hij de zijtuin kon uitbreiden van een huis met twee verdiepingen dat hij aan het bouwen was in het 1500-blok van Polk Street. Het huis was om de hoek van Oscar D'Angelo, een Daley-vriend en de onofficiële burgemeester van de buurt die voorstander was van het park.
Het stadhuis bezat 1,7 hectare Garibaldi Park en stemde ermee in om het te verhandelen naar het Park District voor een klein deel van het park, van 7,5 bij 85 voet. Toen verkocht het stadhuis die strook land aan Kowalski voor $ 4.900, volgens documenten ondertekend door Briatta.
Deal met de zoon van de burgemeester
Kowalski, die zichzelf Bob de Bouwer noemt, kocht in het najaar van 1997 een drie-appartement in Little Italy voor $ 200.000. Hij sloot een deal om het te verkopen aan de zoon van burgemeester Daley, Patrick, maar het viel eind 1999 uit elkaar nadat D'Angelo haalde een hoogwerker van de nabijgelegen Universiteit van Illinois in Chicago om Kowalski te helpen het gebouw te rehabiliteren. De buren klaagden, de zoon van Daley annuleerde zijn contract om het gebouw te kopen en er ontstond een breuk tussen de burgemeester en D'Angelo.
Dat verhaal doet nog steeds pijn, schreef Kowalski in een brief aan de Sun-Times.
Kowalski heeft gezegd dat de bank van Gembara de zoon van de burgemeester geld zou lenen om het gebouw te kopen.
Daley en zijn zoon, die niet van enig vergrijp zijn beschuldigd, waren niet bereikbaar voor commentaar.
Kowalski veranderde het gebouw uiteindelijk in drie appartementen en verkocht ze voor $ 1,1 miljoen.
Duwen voor een bank drive-thru
Terwijl hij de drie-flat voor Daley's zoon rehabiliteerde, diende Kowalski ook als advocaat voor Washington Federal, die een drive-thru wilde openen bij het kantoor van de bank, 2869 S. Archer.
De buren van de bank en toen Ald. James Balcer (11e) verzette zich tegen het plan omdat het een eenrichtingsstraat in een tweerichtingsstraat zou hebben veranderd. Kowalski ging in beroep bij de gemeente van beroep van de stad, maar liet de zaak in december 1999 zonder uitleg vallen, zo blijkt uit stadsgegevens. De verhuizing kwam net nadat de zoon van de burgemeester zijn contract met Kowalski had opgezegd.
In plaats daarvan kocht Gembara het gebouw naast de bank en huurde Kowalski's broer in om het in 2001 af te breken, zodat ze een aanbouw konden bouwen met een drive-in die de verkeerspatronen niet verstoorde.
Fulton Market District-deal
Kowalski, zijn broer en Gembara gebruikten een trust bij Bridgeview Bank in oktober 2004 om $ 6 miljoen te betalen voor 13 percelen in een vierkant blok in Halsted en Lake Streets, het hart van het nu bruisende Fulton Market District, volgens de aanklacht.
Als onderdeel van een ingewikkeld plan, zegt de aanklacht dat Robert Kowalski en Gembara het eigendom hebben gebruikt om geld van Washington Federal te verduisteren.
Kowalski gebruikte Burke's advocatenkantoor om in 2007 en 2008 in beroep te gaan tegen de onroerendgoedbelasting op het historische gebouw op 845 W. Fulton Market.
Burke en zijn strafrechtadvocaat, Joe Duffy, stuurden geen berichten terug.
Kowalski en zijn partners verloren in 2013 het eigendom van Fulton Market nadat Bridgeview Bank hun achterstallige leningen had verkocht aan een rijke grondstoffenhandelaar, Don R. Wilson, die beslag legde op de leningen en nu eigenaar is van het onroerend goed. Kowalski kreeg $ 1 miljoen van het bedrijf van Wilson en gebruikte het om ander onroerend goed te kopen dat hij volgens de aanklacht niet openbaar had gemaakt in zijn lopende faillissementszaak.
Kowalski's broer William is niet aangeklaagd. Hij wordt niet bij naam genoemd in de aanklacht, maar wordt aangeduid als persoon C, die naar verluidt geld heeft gekregen van de leningen die Bridgeview Bank heeft verstrekt op de eigendommen van Fulton Market.
De broers Kowalski en Gembara waren ook mede-eigenaar van een jacht genaamd Expelliarmus, dat volgens de autoriteiten is gekocht met geld dat van de bank is gestolen. Expelliarmus is de naam van de spreuk uit de Harry Potter-boeken die een tegenstander dwingt zijn toverstaf te laten vallen.
Хуваах: