Zuid-voorstedelijke ontwikkelaar draaft binnen met Balmoral Park racino-revival
Nadat plannen voor een Tinley Park-racebaan/casino zijn mislukt, heeft een groep een voorstel om racen terug te brengen naar de geblindeerde baan op Kreta. Maar ze hebben hulp nodig van staatswetgevers.
Het eerste bod op een nieuwe racino in de zuidelijke buitenwijken crashte hard uit het starthek, maar een nieuw gokvoorstel om een bijna honderd jaar oude racebaan nieuw leven in te blazen, zou binnenkort van start kunnen gaan als een Homewood-ontwikkelaar zijn zin krijgt.
Iets meer dan een maand nadat gouverneur JB Pritzker plannen voor een combinatie van een paardenrenbaan en casino in Tinley Park had gefnuikt toen de naam van een belangrijke partner opdook in federale huiszoekingsbevelen, heeft een groep onder leiding van vastgoedontwikkelaar Philip Goldberg een deal gesloten om Balmoral te kopen Parkeer in de zuidelijke buitenwijken van Kreta Township.
Goldberg zei dat ze aan het begin staan van hun plannen om harddraverijen terug te brengen naar Balmoral vier jaar na de laatste race, toen het historische circuit werd gesloten en uiteindelijk werd verkocht in een faillissementsprocedure.
Het is een van de meest unieke eigendommen in Chicagoland en het verdient het om weer in gebruik te worden genomen, zei Goldberg. Onze plannen omvatten om er een vooraanstaande sport- en amusementslocatie van te maken die Chicagoland en de zuidelijke buitenwijken verdienen.
Goldbergs groep tekende een contract om Balmoral voor een niet nader genoemde prijs te kopen van HITS Inc., het in New York gevestigde bedrijf dat de afgelopen jaren showpaardenproducties op het circuit heeft georganiseerd.
Het enige dat nieuwe eigenaren nu nodig hebben, is dat staatswetgevers de wet op de massale gokuitbreiding van Illinois wijzigen om racen in Crete Township mogelijk te maken. Maar die wetgevende naald doorrijgen zal geen sinecure zijn, zoals burgemeester Lori Lightfoot van Chicago kan bevestigen.
En vertegenwoordigers van de ruiters die op de tuigbaan zouden werken - die erop aandrongen om het in de nieuwe kansspelwet op te nemen - zijn sceptisch over het bod van het donkere paard Balmoral.
Er is een sluier van mysterie die zorgwekkend is, zei Tony Somone, uitvoerend directeur van de Illinois Harness Horsemen's Association. Wie is Phil Goldberg? Hij is geen racebaanmens, geen gamer. Met deze groep willen we graag samenwerken, maar we weten niet goed met wie we te maken hebben.
Naast het toestaan van de drie bestaande racecircuits van de staat om casinolicenties aan te vragen, staat de nieuwe wetgeving die in de zomer is ondertekend, een nieuwe harnasbaan toe, maar deze kan zich alleen in een van een handvol townships in het zuiden van Cook County bevinden. Balmoral ligt in Will County.
Staatsvertegenwoordiger Thaddeus Jones, D-Calumet City, heeft op de laatste dag van de vetosessie in Springfield in november een amendement ingediend dat Kreta aan de gokwet zou hebben toegevoegd.
Maar dat wetsvoorstel mislukte - net zoals de maatregel die Lightfoot dwong om de belastingen op het casino van Chicago te verlagen dat was ook inbegrepen in de gokuitbreiding. Een door de staat ingehuurde adviseur zei dat de belastingtarieven te hoog zijn voor een potentiële casino-ontwikkelaar in Chicago om winst te maken.
Het aanpassen van die belastingstructuur blijft een prioriteit voor Lightfoot, om een financiële reddingslijn te redden voor de wanhopig ondergefinancierde politie- en brandweerpensioenfondsen van de stad. Ze krijgt een tweede kans om staatswetgevers te overtuigen om een casino-oplossing door te geven wanneer ze begin volgend jaar terugkeren naar Springfield.
Ik wil dat het plan voor Balmoral gekoppeld is aan wat Chicago gaat doen, zei Jones. Iedereen wilde wat veranderingen aanbrengen in die casinorekening. Dit wetsvoorstel waar we om vragen is logisch.
Er is al een track daar. Er is al ruimte voor een casino. Dit gaat het gebied transformeren als het goed wordt gedaan. Ik heb er veel vertrouwen in dat we het kunnen en voor onmiddellijke ontwikkeling zorgen.
Jones zei dat 11 gemeenschappen in de buurt van Balmoral een brief hebben ondertekend waarin ze een terugkeer naar het racen ondersteunen. Maar het plan van Goldberg kan op tegenstand stuiten, vooral van een handvol andere zuidelijke buitenwijken die strijden om een aparte nieuwe zelfstandige casinolicentie bestemd voor het zuiden van Cook County.
Dat was het geval voor Rick Heidner, de ontwikkelaar die samenwerkte met de algemeen directeur van Hawthorne Race Course, Tim Carey, aan het noodlottige Tinley Park-racinoplan.
Ze waren op weg naar goedkeuring door de staat totdat federale huiszoekingsbevelen in oktober onthulden dat agenten op zoek gingen naar informatie over Heidner en zijn videogokbedrijf toen ze de kantoren en het huis van senator Martin Sandoval binnenvielen als onderdeel van een breder corruptieonderzoek.
Verwant
Hoe en waarom een casino of racino misschien - of misschien nooit - naar de zuidelijke buitenwijken komt?
Wegenkaart naar rijkdom - of ondergang?
Dat vroeg Pritzker's kantoor om de stekker eruit te trekken door te weigeren de staatsgrond die voor het project was vastgepind te verkopen.
Somone zei dat hij teleurgesteld was om te zien dat het plan van Heidner mislukte - en bezorgd was dat de groep van Goldberg de ruiters niet heeft benaderd over hun voorstel.
Als er een manier is waarop dit kan werken, zou ik dat geweldig vinden. We hebben veel ruiters die binnen een straal van 10 of 20 mijl van daar wonen, en het was lange tijd zeer succesvol, zei Somone. Ik ben geïnteresseerd om het te laten werken, maar er zijn veel hoepels om door te springen.
Heidner is niet beschuldigd van wangedrag. En het is niet de eerste keer dat hij een baan misloopt. Hij deed het hoge bod van $ 1,8 miljoen om Balmoral Park in 2016 uit het faillissement te kopen, maar verloor van het bod van $ 1,6 miljoen van HITS.
Vóór HITS vroegen de vorige eigenaren van de baan faillissement aan toen ze werden getroffen met een vonnis van $ 82 miljoen in een federale rechtszaak die was aangespannen door een handvol staatscasino's. Ze beweerden dat een directeur van Balmoral ermee instemde de nu gevangengenomen ex-gouverneur om te kopen. Rod Blagojevich moet wetgeving ondertekenen die de casino's dwingt een deel van hun inkomsten te delen met de worstelende paardenrace-industrie in Illinois.
Goldberg zei dat noch Heidner, noch eerdere Balmoral-eigenaren een aandeel hebben in dit nieuwe bod.
En terwijl krimpende portemonnees de industrie in de loop der jaren bleven decimeren, noemde Michael Einhorn, president van het dorp Kreta, Balmoral een economische motor voor een gebied waar generaties paardenracesfamilies wonen. De baan opende in 1926 als Lincoln Fields.
Het betekent gewoon veel voor deze economie. Dit zou een mooie toevoeging zijn, zei Einhorn. We moeten de kans krijgen om onze hoed in de ring te gooien. Dat is waar we om vragen. Als mensen ons de kans geven, denken we dat we iets hebben dat niemand anders heeft.
Хуваах: