Welpen zijn gewoon niet meer hetzelfde sinds Dodgers ze in 2017 hebben verslagen NLCS
Laten we het gewoon zeggen zoals het is: de Cubs zijn nooit hersteld van de vier-op-een-overwinning die de Dodgers hen gaven in de National League Championship Series 2017.
Dat wil niet zeggen dat de Cubs volledig zijn afgebrokkeld. In tegendeel. Ze wonnen maar liefst 95 wedstrijden in een seizoen van 2018 dat meer op en neer aanvoelde dan dat en het lijkt erop dat ze dit seizoen hun krachten hebben gebundeld na een onhandige start.
Maar ze moeten nog iets van vitaal belang terugkrijgen voor een team met World Series-aspiraties, en dat is de status van tophond in hun eigen competitie. Als de tweevoudig verdedigende NL-kampioenen - werkend aan een reeks van zes NL West-titels op rij - bezitten de Dodgers dat onderscheid.
De reeks van drie wedstrijden tussen de teams die dinsdag begint in Wrigley Field, zal op zichzelf niets doen om de pikorde te veranderen. Maar de Cubs (10-10) kunnen in ieder geval een idee krijgen van hoe ze het opnemen tegen de Dodgers (15-9), die de NL leiden in overwinningen.
''Ze zijn goed'', zei manager Joe Maddon. ‘Ze zijn echt goed uitgebalanceerd. Ze starten goed. Ze relief-pitchen goed. Ze hebben de mooie balans - yin en yang - op het veld [met rechts- en linkshandigheid]. Ze kunnen verschillende opstellingen starten tegen wat dan ook, en ze kunnen knijpen terwijl het spel aan de gang is. Ze zijn leuk. Zij zijn
echt leuk.
‘Maar ik weet zeker dat ze hetzelfde over ons zeggen. We hebben [zes opeenvolgende] divisies niet gewonnen, maar we zijn vier opeenvolgende jaren stap voor stap in de play-offs geweest. Dus daar ben ik echt blij mee. Wij behoren tot de betere teams en zij behoren op dit moment tot de betere teams in het honkbal.’’
VERWANT
• De start van Christian Yelich maakt Kris Bryant zo veel moeilijker om naar te kijken voor Cubs
• Volgens de cijfers: David Bote, Daniel Descalso en de waarheid over het raken van de koppeling
Beschouw de voormalige Cubs-zender Bob Brenly als iemand die een onderscheid ziet - hoe klein ook - tussen wat aantoonbaar de beste twee NL-teams zijn op het gebied van talent. De kernen van positiespelers van de teams zijn vergelijkbaar sterk. De startrotaties zijn even formidabel, hoewel de Cubs geen eigen versie van Clayton Kershaw hebben (die niet in deze serie zal gooien). Maar de Dodgers hebben puzzelstukjes toegevoegd met meer succes dan de Cubs de laatste tijd.
''De Dodgers lijken gewoon door te gaan met het toevoegen van goede spelers en hun spel op het veld te blijven verbeteren'', zei Brenly, nu een presentator voor de Diamondbacks, die dit weekend twee van de drie wedstrijden verloor op Wrigley. ''Iedereen speelt nu gewoon een inhaalslag.''
Voor wat het waard is, beschouwt Brenly de Cubs als een goede gok om terug te keren naar de World Series voordat het venster voor deze kern sluit. De sleutel tot alles? Twee woorden: Anthony Rizzo.
'Er is een bepaalde sfeer en een bepaalde houding over de Cubs sinds ze de World Series in 2016 wonnen, en voor mij begint het allemaal met de eerste honkman', zei Brenly. ''Rizzo is een man met een bepaalde instelling: je bent bij ons, of je bent de vijand. En ik denk dat de rest van zijn teamgenoten die houding ook hebben aangenomen.''
Nadat de Cubs zichzelf en fans in 2018 met onbetrouwbare aanvallen hadden gemarteld, na hun pitching-problemen dit seizoen en met Kris Bryant nog steeds op zoek naar zijn oude MVP-magie op de plaat, is het redelijk om te vragen naar welke kant de pijl hiermee wijst team. De rivalen van NL Central van de Cubs kijken ze zeker niet met de grote ogen aan die ze in 2016 en '17 deden.
De Diamondbacks zien hun kwelgeesten in NL West in ieder geval steeds beter worden. De Dodgers wonnen in 2017 104 wedstrijden. Na een start van 16-26 in 2018, zetten ze het gaspedaal op het metaal en haalden ze de Rockies op - in 163 wedstrijden - om opnieuw het Westen te winnen.
'Ik denk dat de Dodgers de beste spelers hebben, maar ze hebben daar ook een winnende cultuur gecreëerd die alleen maar sterker lijkt te worden', zei Diamondbacks-verlichter Archie Bradley. ''Met wat ze hebben samengesteld, met [manager] Dave Roberts, de spelers die ze hebben binnengebracht, de armen, je weet dat de Dodgers een team zijn waarvan we allemaal ons best zullen moeten doen om te verslaan - wij in de divisie, de Cubs, de hele competitie.''
Хуваах: