Voormalig Navy SEAL Ryan Zinke getikt om de afdeling Binnenlandse Zaken te leiden
BILLINGS, Mont. – Rep. Ryan Zinke uit Montana maakte geen geheim van zijn ambities om lid te worden van een Donald Trump-kabinet, en toch is zijn benoeming als minister van Binnenlandse Zaken in sommige opzichten onwaarschijnlijk geschikt voor de gepensioneerde US Navy SEAL.
Zinke, 55, was een vroege aanhanger van de gekozen president en toonde publiekelijk zijn interesse in een kabinetspost toen Trump in mei Montana bezocht.
Net als andere westerse staten heeft het wijd open, ruige landschap van Montana een enorme federale aanwezigheid. Het ministerie van Binnenlandse Zaken en andere Amerikaanse instanties hebben bijna een derde van het land in handen en zelfs meer van het ondergrondse mineraallandgoed dat enorme hoeveelheden kolen, olie en aardgas bevat.
Net als bij verschillende andere genomineerden van het Trump-kabinet, heeft Zinke gepleit voor meer energieboringen en mijnbouw op die landen en scepsis geuit over de urgentie van klimaatverandering.
De Republikeinse wetgever, die zichzelf omschrijft als een Teddy Roosevelt-republikein, was ook een uitgesproken voorstander van het in handen van de regering houden van openbare gronden. Dat is een centrale politieke kwestie in Montana, waar de toegang tot jagen en vissen als heilig wordt beschouwd.
Donald Jr., de zoon van de verkozen president, is een fervent jager en was vorige maand in Montana op jacht, waarbij senator Steve Daines Zinke aanbeveelde voor Interior. Dat en Zinke's houding op openbare gronden hebben hem misschien een voordeel gegeven ten opzichte van een andere wetgever die Trump zou hebben overwogen voor de functie, vertegenwoordiger Cathy McMorris Rodgers, R-Wash. Ze schreef dinsdag op Facebook dat het een eer was om uitgenodigd te zijn voor een ontmoeting met Trump.
Zinke kreeg de baan aangeboden na een ontmoeting met Trump maandag in New York, volgens twee mensen met kennis van zaken. Een persoon dicht bij Zinke bevestigde het aanbod. Ze spraken alle drie op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om het transitieproces publiekelijk te bespreken.
Zinke had woensdag nog niet aangekondigd of hij zou accepteren.
Energieontwikkeling, landbeheer en jacht vallen onder de bevoegdheid van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Dat waren echter tweederangskwesties voor Zinke tijdens zijn succesvolle herverkiezingscampagne dit najaar tegen Democraat Denise Juneau.
In interviews met The Associated Press tijdens die campagne identificeerde Zinke herhaaldelijk zijn topprioriteiten als nationale veiligheid, grondiger doorlichten van vluchtelingen om terroristen uit te sluiten, de intrekking van de Affordable Care Act en het verbeteren van de Amerikaanse economie.
Pas nadat hij die had opgesomd, somde hij zijn wens op om de steenkoolwinning en de olie- en gasexploratie uit te breiden, openbare gronden te beschermen en meer middelen te verschaffen aan Amerikaanse indianenstammen, een andere binnenlandse verantwoordelijkheid.
Het nieuws over zijn selectie werd verwelkomd door Montana's Confederated Salish en Kootenai Tribes en ten minste één natuurbeschermingsgroep, Backcountry Hunters and Anglers. De voorzitter van de in Missoula, Montana gevestigde jachtgroep, Land Tawney, noemde Zinke een potentiële bondgenoot in de poging om energieontwikkeling in evenwicht te brengen met behoud.
Er zijn plekken die te belangrijk zijn om te boren, en op andere plekken kunnen we gefaseerd ontwikkelen. Meneer Zinke begrijpt dat, zei Tawney.
Andere groepen sloegen de selectie dicht. De Northern Plains Resource Council beschuldigde Zinke van het tekortschieten van het publiek met zijn verzet tegen in afwachting van maatregelen van de regering-Obama om het federale energieleaseprogramma te hervormen.
Om Zinke te vervangen, moeten er 85 tot 100 dagen na zijn bevestiging door de Senaat speciale verkiezingen worden gehouden, zei Jeff Essman, voorzitter van de Republikeinse Partij van Montana. Volgens de staatswet zou de gouverneur van Montana een tussentijdse benoeming kunnen doen uit een lijst van drie genomineerden, maar Essman zei dat dit wordt vervangen door een bepaling in de Amerikaanse grondwet die een verkiezing vereist.
Een woordvoerster van gouverneur Steve Bullock zei dat hij de wet onder de loep zal nemen wanneer hij terugkeert van een vergadering van de Western Governors Association.
Zinke was 23 jaar als Navy SEAL werkzaam in Irak, Kosovo en elders. Hij kreeg twee Bronze Stars voor gevechtsmissies in Irak. Hij is momenteel lid van de commissies House Natural Resources en Armed Services en beschrijft zichzelf als een standvastig pleitbezorger voor Montana-veteranen en militair personeel en families.
Hij maakte een mislukte run in 2012 voor de luitenant-gouverneur van Montana voordat hij zijn ambities naar het Congres verlegde toen voormalig vertegenwoordiger Denny Rehberg besloot senator Jon Tester, een democraat, aan te nemen. Zinke overwoog zijn eigen uitdaging voor Tester in 2018.
Tester feliciteerde Zinke woensdag in een verklaring en zei blij te zijn dat iemand uit het Westen voor de functie was gekozen.
Zinke heeft twijfels geuit over klimaatverandering als onzekere wetenschap. Maar hij heeft ook gezegd dat er iets aan de hand is met het klimaat en dat een energiestrategie die hernieuwbare bronnen zoals wind en zon omvat, verstandig zou zijn.
Montana heeft de grootste steenkoolreserves van het land. Zinke heeft milieuactivisten en de regering-Obama gewaarschuwd dat het een ramp zou zijn om steenkool uit de energiemix te halen.
Ik ben het er niet mee eens om het in de grond te houden, zei hij in een debat voor zijn herverkiezing.
Democraten hebben geprobeerd Zinke te bestempelen als een radicaal die federale gronden zou verkopen aan particuliere belangen of ze zou overdragen aan staatscontrole. Zinke heeft de aanklacht resoluut ontkend, die gebaseerd was op een belofte die Democraten zeggen dat hij in 2012 heeft ondertekend. Zinke heeft gezegd dat hij zich niet kan herinneren dat hij de belofte heeft ondertekend.
Associated Press-schrijvers Julie Pace, Ken Thomas en Matthew Daly in Washington en Matt Volz in Butte, Montana, hebben bijgedragen aan dit rapport.
Хуваах: