Union elektricien ziet enorme verbetering in veiligheidsprotocollen, maar sommigen denken nog steeds dat hij gek is om het werk te doen
Het was de bedoeling dat ik dit zou doen, zei Joe Fitzgibbons, al 16 jaar lid van IBEW Local 134. Ik hou ervan.
Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd 
Een serie van Sun-Times die de mensen en beroepen in de schijnwerpers zet die Chicago bloeiend houden.
Dit georganiseerde arbeidsprofiel werd onderschreven door IBEW Local 134.
In de 16 jaar dat Joe Fitzgibbons als elektricien en lid van IBEW Local 134 heeft gewerkt, heeft hij veel veranderingen gezien vanaf het moment dat hij begon - toen veel werknemers nonchalant waren over veiligheid - tot vandaag, waarin veiligheid voortdurend in werknemers wordt geboord, en professionaliteit en de productie is op een recordhoogte.
Een ding dat in die tijd niet is veranderd, is zijn liefde voor zijn werk.
Ik denk dat ik dit moest doen, zei Fitzgibbons, een IBEW-elektricien van de derde generatie uit Mount Greenwood.
Hij zei echter dat het zijn oudere broer was die als elektricien in de stad Chicago werkt op O'Hare International Airport, die zijn vader meer als kinderen volgde op banen.
Tegen de tijd dat ik van de middelbare school af was, was mijn vader dichter bij zijn pensioen en deed hij niet zoveel bijbaantjes, zei Fitzgibbons. Desondanks zag zijn vader niet de neiging van zijn jongste zoon om aan elektrische dingen te sleutelen.
Mijn vader zei: 'Hé, je houdt van het werk, waarom probeer je het niet eens? Het is een mooie carrière.' Ik moest een test doen, en dan moet je wachten tot je nummer wordt gebeld, net als een brandweerman, zei Fitzgibbons.
Hij kreeg het telefoontje en begon zijn vijfjarige leertijd bij een vakbond in 2004, toen hij 20 was. Nu, 16 jaar later, heeft hij zich opgewerkt tot voorman en werkt hij momenteel voor Lyons & Pinner Electric Companies, gevestigd in La Grange. Hij woont aan de uiterste zuidkant met zijn vrouw Annie en hun vier kinderen in leeftijd variërend van 1 maand tot 13 jaar oud.
Een ding over elektriciteit is dat de meeste mensen er bang voor zijn, zei Fitzgibbons.
Niemand wil ons werk doen. Mensen zijn er bang voor, en dat zouden ze waarschijnlijk ook moeten zijn. Het is echt zoiets als: 'Ben je gek genoeg om elektricien te zijn?' zei Fitzgibbons.
Toen hij de veranderingen opmerkte die hij heeft gezien sinds hij begon, zei hij dat de meeste vakbondselektriciens destijds ijzerzagen droegen om pijpen te zagen, en een maatstaf voor iemands bekwaamheid werd vaak afgemeten aan de snelheid waarmee je het voor elkaar kreeg.
Zo wisten ze dat je een elektricien was, want je zou echt hard werken om daar snel in te zijn, maar tegenwoordig heeft iedereen accu-aangedreven scharen. Vroeger had je alleen een ijzerzaag en als dat mes bot was, moest je het laten werken, zei Fitzgibbons.
En hoewel technologie IBEW-elektriciens tegenwoordig in staat heeft gesteld veel meer te doen met veel minder mankracht, is de grootste verschuiving die hij in de loop der jaren heeft gezien de focus op veiligheid.
De veiligheid is verdubbeld, op een goede manier. Iedereen zou een helm moeten dragen, iedereen zou een bril moeten dragen, veiligheidshandschoenen, maar toen ik begon, moesten ze gewoon bij je in de buurt zijn. Nu moet het aan jou liggen, zei hij.
Hij merkte ook op dat hij als voorman om de paar jaar de National Fire Protection Association-cursus over de National Electrical Code moet volgen.
Fitzgibbons zei dat de lessen hun vruchten hebben afgeworpen, omdat hij nog nooit in de buurt is geweest van een incident waarbij iemand gewond raakte tijdens het werk.
Het is gevaarlijk. Het beleid van iedereen is om [de elektriciteit] uit te schakelen, maar mensen horen dat soms niet graag. Een bedrijfseigenaar wil het misschien niet uitschakelen, maar het moet wel, zei Fitzgibbons. Ik heb dingen meegemaakt die zijn gebeurd, zoals het ontploffen van een schakelaar, maar ik ben nog nooit in de buurt geweest van blessures.
Dit jaar heeft de pandemie van het coronavirus het werk voor velen vertraagd, maar Fitzgibbons zei dat hij het druk had. Hij zei echter wel dat er zorgen zijn over hoe het virus de werkgewoonten op kantoor kan veranderen - iets waar elektriciens de impact van zouden voelen.
Er is nu een grote schrik. Gaan mensen weer naar hun kantoor? Moeten we nu meer kantoorgebouwen bouwen? hij vroeg.
Ondanks de onzekerheid zei Fitzgibbons dat zijn carrière hem en zijn gezin een stabiel bestaan heeft opgeleverd, en dat het vak iets is dat meer jonge mensen zouden moeten overwegen.
Al mijn vrienden gingen naar de universiteit, zei hij. Ik had altijd een fulltime baan toen ze op de universiteit zaten en was de enige die geld had. De toegevoegde bonus: geen studieschuld.
Het is een solide carrière, en ik hou ervan.
Хуваах: