Roodlichtcamera's oogsten miljoenen voorsteden: Sun-Times/ABC7 speciaal rapport
Roodlichtcamera's brachten vorig jaar bijna $ 67 miljoen op voor 86 buitenwijken van Chicago en de bedrijven die de apparaten bedienen, zo blijkt uit een onderzoek van de website en ABC7 Chicago's I-Team.
De boetes die zijn geïnd van chauffeurs die ervan worden beschuldigd door rood te rijden in de buitenwijken, zijn nu veel groter dan de hoeveelheid geld die wordt opgehaald door het uitgebreide en impopulaire netwerk van de stad Chicago, ontdekten de Sun-Times en ABC7.
Tussen begin 2014 en eind vorig jaar brachten camera's in de buitenwijken in totaal bijna 170 miljoen dollar op, volgens gegevens die zijn verkregen van voorstedelijke overheden in het hele gebied.
En de Sun-Times/ABC7-analyse van die documenten laat zien dat de inkomsten voor rood licht in de voorsteden elk jaar sterk stijgen, aangezien steeds meer lokale overheden camera's installeren op kruispunten. Het totaal van camera's in de buitenwijken is tussen 2014 en 2016 met bijna 50 procent gestegen.
Van de 10 buitenwijken waarvan de camera's de afgelopen drie jaar de hoogste inkomsten hebben gegenereerd, hebben negen contracten met SafeSpeed LLC, een bedrijf uit Chicago dat een groeiende kracht is in de handhavingsindustrie voor rood licht. Vanuit de kantoren in het centrum heeft SafeSpeed een lijst van meer dan 20 klanten in de buitenwijken opgebouwd. Hoewel de concurrerende RedSpeed deals heeft in veel meer buitenwijken dan welk ander bedrijf dan ook, exploiteert SafeSpeed verreweg de meest lucratieve camera's, vonden de Sun-Times en ABC7.
In een ongekende studie van camera's in de omgeving van Chicago, stuurden verslaggevers Freedom of Information Act-verzoeken naar regeringsfunctionarissen in ongeveer 100 steden die vergunningen voor camera's hebben ontvangen van het Illinois Department of Transportation. Een paar gemeenschappen hebben nooit camera's geïnstalleerd, terwijl sommige functionarissen zeiden dat ze ze ooit hadden maar ze verwijderden.
Maar bijna 90 voorsteden hebben nu roodlichtcamera's die meer dan 770.000 kaartjes per jaar produceren.
Geen enkele gemeenschap heeft meer financieel geprofiteerd van de camera's dan Berwyn, Melrose Park en Hillside, zo blijkt uit gegevens. Die buitenwijken verzamelden elk meer dan $ 8 miljoen van overtreders van roodlichtcamera's in de drie jaar eindigend op 31 december.
Berwyn en Melrose Park hebben contracten met zowel SafeSpeed als RedSpeed. Maar in beide buitenwijken zijn de camera's van SafeSpeed verantwoordelijk voor het overgrote deel van de geïnde boetes.
Andere SafeSpeed-klanten wiens camera's grote hoeveelheden binnenhalen, zijn onder meer North Riverside, Lakemoor, Hillside, Country Club Hills en Skokie. Deze gemeenschappen meldden vorig jaar meer dan $ 2 miljoen te hebben gekregen van kaartjes voor roodlichtcamera's, zo blijkt uit gegevens.
Matteson verzamelde meer dan $ 4 miljoen in de eerste 13 maanden sinds SafeSpeed in februari 2016 vijf camera's begon te gebruiken op twee kruispunten, blijkt uit dorpsgegevens.
Chris Lai, Chief Operating Officer van SafeSpeed, weigerde te onthullen hoeveel het bedrijf verdient. Het particuliere bedrijf is eigendom van hem en drie andere investeerders.
In het kader van zijn deals met de buitenwijken van Chicago krijgt het bedrijf bijna 40 procent van het geld van tickets die zijn uitgegeven door zijn camera's. Uit gegevens blijkt dat buitenwijken die SafeSpeed gebruiken de afgelopen drie jaar in totaal meer dan 70 miljoen dollar van hun roodlichtcamera's hebben binnengehaald.
Lai zegt dat het bedrijf erin is geslaagd voorsteden weg te lokken van zijn concurrenten, omdat SafeSpeed beter en effectiever is in het vangen van overtreders. In sommige gevallen, zoals in Skokie, gaf het bedrijf gemeenten de kans om zijn camera's uit te proberen, en ambtenaren zagen dat ze 25 tot 30 procent meer kaartjes uitdeelden dan hun vorige verkopers van roodlichtcamera's, aldus Lai.
Omdat SafeSpeed lokaal is, kunnen de bemanningen snel alle camera's vervangen die niet goed werken, waardoor de inkomsten worden gemaximaliseerd, zegt hij.
SafeSpeed CEO en mede-oprichter Nikki Zollar is een voormalig hoofd van de Chicago verkiezingsraad en was directeur van het Illinois Department of Professional Regulation onder voormalig gouverneur Jim Edgar. Ze was ook een trustee van de Chicago State University tot ze vorige maand aftrad.
Zollar richtte SafeSpeed op met Lai en twee anderen, Omar Maani en Khaled Maani, in 2007, nadat ze betrokken was bij een ongeval waarbij een andere bestuurder door rood reed en haar auto verbrijzelde, waarbij haar schoonmoeder gewond raakte, zegt Lai. .
Hij zegt dat SafeSpeed zich onderscheidt door zijn toewijding om ervoor te zorgen dat we elke overtreding vastleggen.
We zijn erg trots op wat we doen, zegt Lai.
Maar sommige chauffeurs die kwamen opdagen voor wedstrijdtickets die waren uitgegeven door de camera's van het bedrijf, zeggen dat ze volledig tot stilstand zijn gekomen - en in veel gevallen ondersteunt het videobewijs ze.
Tijdens een hoorzitting deze maand in Melrose Park, verscheen Rick Koch, een 20-jarige uit Villa Park, samen met zijn grootmoeder, wiens auto hij bestuurde toen een camera hem fotografeerde terwijl hij een bocht naar rechts maakte op North en 25th Avenue. Die hoek genereert enorme inkomsten voor Melrose Park en SafeSpeed.
Oorspronkelijk was ik van plan om het te betalen, het uit de weg te ruimen, zegt Koch.
In plaats daarvan nam hij vrijaf om tegen de bekeuring te vechten en ontdekte dat de video bewees dat hij stopte voordat hij zich omdraaide. Koch zakte opgelucht in zijn schouders toen de arbiter van het dorp de zaak afwees en zei dat hij mogelijk onterecht werd gedagvaard omdat hij de auto ver onder de witte lijn op de rechterrijstrook stopte.
Er waren andere gevallen met vergelijkbare bevindingen tijdens een recente hoorzitting in Berwyn. De auto van Bryant Anderson werd opgenomen toen hij net na 14.45 uur rechtsaf sloeg van Cermak Avenue naar Harlem Avenue in noordelijke richting. 11. Iets meer dan een maand later kreeg Anderson een dagvaarding van Berwyn, waarin stond dat de camera van SafeSpeed hem betrapte op het overtreden van de wet.
In plaats van de boete van $ 100 per post te betalen, daagde hij het ticket uit en kwam hij om 15.00 uur opdagen. hoorzitting bij de politie van Berwyn op 18 april. Op de video was te zien dat zijn auto duidelijk stopte voordat hij Harlem insloeg.
Ik had hier niet moeten komen om dit ticket te betwisten, want zodra je wielen volledig tot stilstand komen, ben je gestopt, zei Anderson na de hoorzitting.
Diezelfde middag in Berwyn kreeg Sejal Shah van Oak Brook ook zijn kaartje weggegooid nadat hij ervan werd beschuldigd met zijn Tesla door rood te hebben gereden op hetzelfde kruispunt. Nogmaals, de video betuigde Shah, een 44-jarige arts die vroeg moest stoppen met werken in het MacNeal Hospital om de hoorzitting om 15.00 uur bij te wonen. op een dinsdag.
Het had om te beginnen moeten worden afgewezen omdat ik de stop maakte voordat ik verder ging, zegt Shah.
In Berwyn, net als in andere buitenwijken, zeggen functionarissen dat een politieagent de video bekijkt die door de verkoper van roodlichtcamera's is verzonden voordat kaartjes worden verzonden.
Berwyns advocaat, Anthony Bertuca, is de arbiter in de roodlichtcamera-rechtbank van de stad. Hij begint elke zitting door alle beklaagden rustig de les te lezen en bekijkt vervolgens het bewijsmateriaal op een scherm waar ook de beklaagden naar mogen kijken.
Hij raadt iedereen aan om lang op rood te stoppen als ze willen voorkomen dat ze opnieuw naar de rechtbank moeten komen of opnieuw een boete moeten betalen.
Als je 'één Mississippi, twee Mississippi, drie Mississippi' had geteld, zou je hier niet zijn, zegt Bertuca tegen de mensen op de hoorzitting. Dat is niet de wet. Maar als je dat deed, zou je hier vandaag niet zijn.
Mark Wallace, een radiopresentator die uitvoerend directeur is van Citizens to Abolish Red Light Cameras, merkt op dat de wet alleen vereist dat je voor een rood licht stopt - niet dat chauffeurs voor een langere tijd moeten stoppen, zoals Bertuca adviseert. Wallace zegt dat hij denkt dat veel mensen betalen om het gedoe van het vechten tegen de tickets te vermijden, zelfs als ze geen schuld hebben.
The Sun-Times en ABC7 ontdekten dat minder dan 5 procent van degenen die op basis van de camera's worden geciteerd, de tickets bestrijdt.
ROODLICHTINKOMSTEN: Klik hier om te zien hoeveel geld elke wijk verdient met roodlichtcamera's
Als je naar die buitenwijken kijkt, in tegenstelling tot de stad Chicago, hebben de buitenwijken eigenlijk een rijstrook naar rechts bij het stoplicht, zegt Wallace. Omdat de kruispunten in veel opzichten slecht zijn ontworpen, moet de persoon iets verder uittrekken om te kunnen beoordelen of het veilig is om af te slaan. Maar tegen de tijd dat ze dat hebben gedaan, hebben ze wat de dorpen de 'verkeerslijn' noemen, overtroffen.
Ongeveer 95 procent van de voorsteden die kaartjes krijgen, wordt beschuldigd van het maken van illegale bochten naar rechts tegen een rood licht, schat Wallace. Bertuca, de advocaat van Berwyn, is het ermee eens dat ongeveer 95 procent van de zaken die hij in de verkeersrechtbank ziet, betrekking hebben op bestuurders die rechtsaf slaan.
Lai, de mede-eigenaar van SafeSpeed, zegt dat fouten van zijn bedrijf, zoals die in de afgewezen zaken in Berwyn en Melrose Park, zeer zeldzaam zijn.
Het aantal bekeuringen dat volledig tot stilstand is gekomen, is eigenlijk heel erg klein, zegt Lai.
Hoewel uit een federaal onderzoek in 2010 bleek dat bochten naar rechts een factor waren bij slechts 1,2 procent van de ongevallen, zeggen redlichtcamera-operators en gemeenteambtenaren dat het bij de camera's om veiligheid gaat, niet om geld.
Het lijdt geen twijfel dat deze roodlichtcamera's inkomsten genereren, zegt Bertuca. Maar het belangrijkste waar [functionarissen] zich zorgen over maken, is veiligheid.
Jen Donahoo - die met succes een kaartje betwistte dat ze van een SafeSpeed-camera in Melrose Park had gekregen - gelooft dat argument niet.
Ik denk zeker dat het aan hen is om geld te krijgen, zegt Donahoo, 33, die in digitale marketing werkt. Ze hopen dat mensen niet zullen betwisten en gewoon het ticket zullen betalen.
Bijdragende: Jason Knowles, Ann Pistone en Madeline J. Scott van ABC7 Chicago. Om het ABC7-rapport te lezen, Klik hier .
Хуваах: