Ontdekt bij een barbecue, sloeg hij het groots; maar sommigen zagen donkere wolken boven R. Kelly

Melek Ozcelik

R. Kelly voert 'I Believe I Can Fly' uit met een koor achter hem op woensdag 25 februari 1998, tijdens de 40e jaarlijkse Grammy Awards in de Radio City Music Hall in New York. Even later won Kelly Best Male R&B Vocal Performance voor hetzelfde nummer. (AP Foto/Mark Lennihan)



Wie is de echte R. Kelly?



Is de R&B-superster de inspirerende evangelieprediker achter opzwepende anthems zoals I Believe I Can Fly, I Wish en The World's Greatest?

Of is de South Sider de zelfverklaarde seksuele superfreak van ordinaire slaapkamerschudders zoals Bump N' Grind, I Like the Crotch on You en Feelin' On Yo Booty?

Het antwoord is dat de 35-jarige Robert Sylvester Kelly zowel, als privé, gekweld persoon is die het afgelopen decennium herhaaldelijk is aangespoord door vrienden en kennissen om hulp te zoeken voor wat zij een dwang noemen om minderjarige meisjes te achtervolgen, deze bronnen hebben de Sun-Times verteld.



Sinds de lancering van zijn carrière in 1992 heeft Kelly meer dan 23 miljoen albums verkocht. Hoewel hij geen begrip is, wordt hij niettemin geprezen als de belangrijkste R&B-zanger, producer en songwriter van zijn generatie - een bekend icoon gekleed in onheilspellend zwart leer en tinten of een schitterend wit pak met bolhoed en wandelstok.

Vorige week zagen fans de 1,80 meter lange Kelly er klein uit zien in een oranje jumpsuit uit de gevangenis, terwijl hij tranen inhield toen hij voor een rechter verscheen om de borgsom van $ 750.000 te betalen die was vastgesteld nadat hij woensdag was aangeklaagd wegens 21 tellingen van kinderpornografie .

Wetshandhavers zeiden dat het onderzoek aan de gang is en dat er mogelijk meer aanklachten volgen. Het Illinois Department of Children and Family Services heeft ook een onderzoek ingesteld naar de familie van het meisje op de vermeende kinderpornotape. Wat de komende weken ook brengen, één ding is zeker: de seksuele superfreak en de evangelieprediker hebben een tragische val uit de gratie ervaren.



'Ik wist dat ik iets had'

Kelly, de derde van vier kinderen, werd op 8 januari 1967 in het zuiden geboren. Zijn familie verhuisde naar Chicago toen hij nog een peuter was. Zijn moeder, Joann, was een leraar en een vrome baptist. Er is weinig bekend over zijn vader, die het grootste deel van zijn jeugd vermist was.

Het gezin woonde een tijdje in de projecten op 63rd Street en later in een klein huis op 107th en Parnell. Kelly zou zo'n 25 jaar later terugkeren naar dit huis en de veranda gebruiken als decor in de video voor I Wish.



Een verlegen, introspectieve en ietwat verwijfde jongen, Kelly wendde zich vaak tot zijn moeder voor bescherming wanneer zijn twee broers hem plaagden en pestten. Hij vertelde het tijdschrift Vibe dat hij het leuk vond om zijn moeder, tante en zus af te luisteren terwijl ze aan de keukentafel roddelden, net zoals hij ervan genoot om met zijn broers te basketballen op de speelplaats.

Voormalige medewerkers en familieleden zeggen dat hij als kind werd misbruikt door een oudere man in de buurt, waardoor hij zich terugtrok van zijn mannelijke leeftijdsgenoten.

Kelly heeft de pers vaak verteld dat hij op 13-jarige leeftijd werd neergeschoten toen een paar criminelen zijn Huffy-fiets probeerden te stelen. Maar zijn moeder vertelde een voormalige medewerker op haar sterfbed dat haar zoon in feite het verhaal had verzonnen om een ​​zelfmoordpoging te dekken. Naar verluidt draagt ​​hij de kogel nog steeds in zijn schouder.

Muziek kwam Kelly's leven binnen via zijn moeder, die hem kennis liet maken met de albums van haar favoriete soulzangeres, Donny Hathaway. Hij had een seksuele textuur in zijn stem die ik altijd in de mijne wilde hebben, vertelde Kelly in 1994 aan Dave Hoekstra van Sun-Times. Hij had zachte, soulvolle tonen, maar hij was tegelijkertijd spiritueel.

In 1979 pleegde Hathaway op 33-jarige leeftijd zelfmoord door van de 15e verdieping van het Essex House Hotel in New York te springen. Ik huilde als een baby toen ik hoorde dat hij was overleden, zei Kelly.

Zich bewust van zijn gevoelige aard, werkte Joann hard om Robert toegelaten te krijgen tot de prestigieuze Kenwood Academy in Hyde Park. Als eerstejaars ontmoette hij daar de tweede vrouw die een grote invloed in zijn leven zou worden, muziekleraar Lena McLin. De nicht van de gospel-grootheid Thomas A. Dorsey, McLins andere gevierde leerlingen zijn Chaka Khan en Da Brat.

McLin leerde haar studenten bel canto, een stijl van operazang die de nadruk legt op vocale precisie en gelijkmatigheid van toon. In de tweede week riep ze Kelly op om vooraan in de klas te zingen. Hij deed dat met tegenzin, maar ze herkende zijn talent meteen. Als ze zich zouden schamen, zou ik ze voor de spiegel laten staan, zei ze tegen Vibe. Ik vroeg hen: ‘Denkt u dat God een fout heeft gemaakt? Hij had een kakkerlak van je kunnen maken!'

McLin haalde Kelly over om een ​​donkere bril te dragen en Stevie Wonder's hit Ribbon in the Sky uit 1982 te zingen tijdens een talentenjacht op de middelbare school.

Die avond was het alsof Spider-Man werd gebeten, vertelde Kelly aan Hoekstra. Ik ontdekte deze kracht. Ik wist toen dat ik iets had.

'Het oog van de tijger'

Kelly haalde slechte cijfers bij Kenwood, en hij studeerde nooit af. Vrienden en voormalige medewerkers zeggen dat hij nauwelijks kan lezen of elementaire wiskunde kan doen, en hij is extreem onzeker over deze tekortkomingen. Maar zijn aangeboren muzikale talenten vormden de weg uit de armoede.

Zichzelf begeleidend op een draagbaar Casio-toetsenbord, trad Kelly op voor kleingeld op L-platforms. Op een dag verzamelde hij $ 400. Hij zong op een barbecue in de achtertuin in Pill Hill toen hij werd ontdekt door Wayne Williams, die het regionale kantoor in de Midwest van Jive Records leidde.

Ik was binnen en Robert trad buiten op, herinnerde Williams zich. Ik zag deze man die alle trappen naar beneden had, echt gechoreografeerd. Je kon zien dat hij er veel in stopte, iets wat je meestal niet ziet, vooral niet bij een barbecue in de achtertuin. Het was het oog van de tijger.

Kelly had al een manager, Eric Payton, maar het werd tijd voor een sterkere vertegenwoordiging. Payton werd uitgekocht door Barry Hankerson, een grote speler in de zwarte muziekwereld die getrouwd is met Gladys Knight, shows op Broadway produceerde en onder andere Toni Braxton blijft leiden.

Na onthullingen over de videoband die aanklagers kinderporno noemen, zei Kelly dat voormalige managers hem probeerden te ruïneren met schadelijke onthullingen. Hij weigerde de namen van zijn vermeende vijanden te noemen, omdat zijn advocaten dit hadden afgeraden. Zowel Payton als Hankerson wilden niet worden geïnterviewd voor dit verhaal.

In 1991 sloot Kelly een deal met Jive, het label dat de thuisbasis zou worden van 'N Sync, de Backstreet Boys en Britney Spears. In die tijd domineerden nieuwe jack-swing- en vocale groepen zoals Boyz II Men nog steeds de R&B-wereld, en er werd besloten dat Kelly als onderdeel van een band aan het publiek zou worden voorgesteld.

Zijn eerste album, Born into the ’90s, werd toegeschreven aan R. Kelly en Public Announcement – ​​hoewel hij centraal op de foto’s stond, de schijf produceerde en de eer opeiste voor alle leadzang. In januari 1993, een jaar na de release, had de schijf een miljoen exemplaren verkocht.

Ik bedank mijn moeder voor haar begeleiding en om er voor mij te zijn in goede en slechte tijden, schreef Kelly in de liner notes. Hij bedankte ook mijn muziekleraar en dominee, McLin, hoewel hij haar naam verkeerd spelde.

Kelly scheidde korte tijd later van Public Announcement en het was met zijn eerste solo-album in november 1993 dat hij wijd openbrak. Aangedreven door de down and dirty single Bump N' Grind, verkocht 12 Play meer dan vijf miljoen exemplaren.

R. Kelly was gearriveerd, maar zelfs voordat hij officieel miljonair werd, zou hij misbruik maken van de privileges van roem.

Chicagoan Tiffany Hawkins zei in een rechtszaak dat ze in 1991, toen ze 15 was, seks met Kelly begon te hebben, soms als onderdeel van groepsscènes waarbij andere minderjarigen betrokken waren. De voorwaarden van de schikking verbieden Hawkins om te praten, maar een vriend die zegt dat ze deelnam aan groepsseks met Kelly en Hawkins toen ze 16 was (en die bereid was hierover te getuigen tijdens het proces) zei dat de ster de twee meisjes voor het eerst ontmoette keer dat hij terugkeerde naar Kenwood om de koorklas van McLin toe te spreken.

Bronnen zeggen dat leraren van Kenwood studenten waarschuwden dat Kelly vaak terugkeerde om jonge meisjes te cruisen. Gevraagd naar de rechtszaak tegen Hawkins in december 2000, zei McLin: ik weet niet wat hij buiten school deed. Maar op school was er geen zakdoek. Als ze daarbij betrokken waren, is het trieste, er zijn er twee nodig voor de tango.

Kelly's relatie met Hawkins eindigde in 1994, toen ze 18 werd, volgens haar pak. Ze beweerde dat Kelly had beloofd haar te helpen bij haar carrière als zangeres, maar dat deed hij nooit. De splitsing liet haar zo verwoest dat ze een zelfmoordpoging deed, zei ze.

Hawkins diende haar aanklacht in op kerstavond 1996. Haar advocaat, Susan Loggans, had Kelly gewaarschuwd dat de aanklacht eraan zat te komen. In een preventieve aanval klaagde Kelly eerst Hawkins aan, omdat ze hem probeerde te chanteren wegens vaderschapsaanklachten.

Er is nooit bewijs geleverd voor die bewering. De rechtbankpapieren van Hawkins noemden nooit een vaderschapsaanklacht en de claim van Kelly werd uiteindelijk afgewezen. Maar Kelly's publicist lekte zijn kant van het verhaal naar roddelcolumnisten van de Sun-Times en de New York Daily News.

Hawkins werd in feite in diskrediet gebracht als een goudzoeker, en de vernietigende beschuldigingen in haar rechtszaak werden nooit ergens in de pers gemeld tot een verhaal van december 2000 in de Sun-Times.

In 1996 vertelde een woordvoerder van Kelly aan de Daily News dat de ster zou vechten tegen het pak van Hawkins. Veel beroemdheden worden voortdurend lastiggevallen en aangeklaagd, en vaker wel dan niet besluiten ze een schikking te treffen, zei hij. Kelly heeft besloten: 'Geen sprake van.'

Maar bronnen zeggen dat Kelly die harde positie heroverweegde en Hawkins een kwart miljoen dollar betaalde op 23 januari 1998, slechts vier dagen nadat ze een verklaring van 71/2 uur had afgelegd over de seksuele neigingen van de zangeres. Een partij die bekend is met die verklaring (die door de rechtbank is verzegeld) zei dat de aanklachten huiveringwekkend waren.

Het begon allemaal mis te gaan voor Robert met die Hawkins-zaak, zei een vriend van Hawkins die als een van Kelly's dansers werkte. De broer heeft problemen, en hij had moeten leren van [de zaak Hawkins] en hulp voor hen krijgen.

'Niets dan een nummer'

Kelly ontmoette Aaliyah D. Haughton, een getalenteerde inwoner van Detroit en Hankersons nichtje, toen ze 12 was. In juni 1994, toen ze 15 was, bracht ze haar multiplatina-debuut uit, geproduceerd door Kelly.

In het titelnummer, dat Kelly schreef, zong Aaliyah: Age ain't nothing but a number/Throwing down ain't nothing but a thang/This something I have for you, it'll never change.

Bronnen zeggen dat Kelly en Aaliyah op dat moment al enkele maanden een intieme relatie hadden, en dat na zijn moeder en McLin, Aaliyah de enige vrouw was van wie hij ooit echt heeft gehouden. Als hij nooit van iemand hield, hield hij van haar, zei een voormalige medewerker. Als er verder niets echts aan hem was, was zijn liefde voor die jongedame dat wel, en ik denk niet dat haar leeftijd er iets mee te maken had.

In een interview in december 1994 vertelde Aaliyah aan de Sun-Times dat ze nooit een romantische relatie met Kelly had gehad. Kelly heeft altijd vermeden om over Aaliyah te praten, maar in december 2000 zei zijn woordvoerster, Regina Daniels: Rob heeft wel een date gehad met Aaliyah, ja, hij had een relatie met Aaliyah, ja dat deed hij, en daarna helaas niet meer. lukt niet.

Op 31 augustus 1994 verraste Kelly Aaliyah door haar mee te nemen naar een kamer in het Sheraton Gateway Suites in Rosemont. Daar wachtte een dominee, ds. Nathan J. Edmond, en een vervalste huwelijksakte met de leeftijd van Aaliyah als 18. Het was beveiligd met een nep-ID. door een van Kelly's assistenten, zeiden bronnen. Kelly was 27.

Edmond heeft geweigerd over die dag te praten, maar een certificaat in het dossier bij de klerk van Cook County zegt dat hij de ster en zijn jonge beschermeling man en vrouw heeft uitgesproken. Familieleden zeggen dat Aaliyah dacht dat het allemaal een ingewikkeld spel was en dat ze er gewoon in meeging. Binnen enkele uren besefte ze wat er was gebeurd, en ze ging naar haar familie en zocht hun hulp.

De familie scheidde het paar en Aaliyah zag Kelly nooit meer. Het huwelijk werd een paar weken later ontbonden in Detroit, waar de archieven zijn verzegeld.

Onthullingen van het huwelijk veroorzaakten in 1994 een publiek schandaal en verschillende publicaties drukten de huwelijksakte af. Maar terwijl de wet van Illinois het voor volwassen mannen illegaal maakt om seks te hebben met meisjes onder de 17, hebben politie en openbare aanklagers nooit onderzoek gedaan.

Aaliyah ging samenwerken met andere producenten, waaronder Timbaland, en begon een succesvolle carrière als actrice. Ze stierf bij een vliegtuigongeluk op 25 augustus 2001.

Aaliyah is weg. en ik heb veel respect voor Aaliyah en haar ouders, zei Kelly vorige maand in een interview met BET. Ik vind het echt niet eerlijk om iets met Aaliyah te zeggen, want ik denk echt niet dat Aaliyah dat verdient.

'Als een echte freak'

Het Aaliyah-schandaal heeft Kelly's carrière niet geschaad. In september 1995 werd de single die hij produceerde voor Michael Jackson, You Are Not Alone, de eerste nummer 1-hit voor de King of Pop sinds zijn eigen veelbesproken seksschandaal. (Jackson betaalde naar verluidt $ 15 miljoen aan de familie van een 13-jarige jongen met wie hij naar verluidt seksuele relaties had gehad.)

Kelly produceerde ook hits voor Celine Dion (de nummer 1 smash I'm Your Angel) en Toni Braxton (I Don't Want To). In november 1996 bracht hij zijn derde album uit, simpelweg getiteld R. Kelly. De volgende maand scoorde hij zijn grootste hit.

I Believe I Can Fly was opgenomen op de soundtrack van Space Jam, de kinderfilm met in de hoofdrol een live-action Michael Jordan en een geanimeerde Bugs Bunny. Kelly heeft beweerd een persoonlijke vriend van Jordan te zijn, maar een voormalige medewerker zegt dat ze nooit close waren. Michael zou nooit komen opdagen waar hij Robert had verteld dat hij zou zijn, zei de medewerker. Ik denk niet dat ze ooit in elkaars aanwezigheid zijn geweest, maar een of twee keer.

Een opbeurend anthem aangedreven door een gospelkoor, I Believe I Can Fly biedt de inspirerende boodschap dat met vertrouwen in jezelf elk obstakel kan worden overwonnen. Kijk, ik stond op het punt in te storten/Soms kan stilte zo luid lijken/Er zijn wonderen in het leven die ik moet bereiken/Maar eerst weet ik dat het binnenin mij begint, zong Kelly.

Het nummer bereikte nummer 2 in de pop-hitlijsten, won drie Grammy's en werd een vaste waarde op bruiloften, schoolbals en kerkdiensten.

Seks is niet het belangrijkste in mijn leven - ik haal net zoveel voldoening uit het prediken tot kinderen als al het andere, vertelde Kelly aan The Voice. Maar hij bleef ook zingen over aardse zorgen.

Get in the club 'bout twelvish/Me and my homies hoochie huntin', zong hij op Hump Bounce. Op het podium veinsde hij geslachtsgemeenschap met zijn dansers tijdens Like A Real Freak. Even later zou hij I Wish voorstellen, terwijl hij op zijn knieën viel om in tranen een gebed uit te spreken tot zijn moeder, die in 1993 aan kanker stierf.

Veel fans vonden deze abrupte verschuivingen tussen het transcendente en het corrupte, het inspirerende en het X-rated schokkend. En vrienden en medewerkers zeggen dat Kelly's toewijding aan zijn familie grotendeels een daad was.

Toen Joann Kelly op sterven lag, moest ze zich onder een valse naam in het ziekenhuis melden omdat ze haar medische rekeningen niet kon betalen, zeiden twee medewerkers van Kelly. Ze voegden eraan toe dat lang nadat haar zoon miljonair was geworden, zijn moeder een oude klopper bestuurde die ze met hete draad moest starten om te starten.

Kelly is al jaren vervreemd van zijn broers. In een recent interview met Doug Banks, radiopersoonlijkheid uit Chicago, zei een broer, Keri Kelly, dat hij nog nooit in het huis in Lake View was geweest waar Robert zes jaar woonde. (Kelly verkocht het huis in George Street, de vermeende plaats van de kinderpornoband, in april voor $ 2,25 miljoen, enkele weken nadat het bestaan ​​van de band door de Sun-Times was gemeld.)

Terwijl de zanger zijn zus afbeeldde als liefdevol zijn haar vlechtend in de video voor I Wish, zeggen medewerkers dat ze een aantal jaren als zijn huishoudster werkte en $ 400 per week verdiende.

Op het podium probeerden enkele van Kelly's handlers hem in Pygmalion-stijl om te vormen tot een soepele en zachte soulman zoals zijn held, Hathaway. Maar het beeld dat hij graag uitstraalde, was dat van de R&B Thug (om de titel van een van zijn andere nummers te lenen), waarmee hij de streetwise persona van de gangsta-rapper in de meer beleefde wereld van R&B bracht.

Kelly was nooit zo stoer als hij zich voordeed. In juli 1996 waren hij en leden van zijn entourage betrokken bij een gevecht met drie mannen op een basketbalveld in Lafayette, La. De ster bracht enkele uren door in de gevangenis, en medewerkers zeggen dat de ervaring hem een ​​mentaal en fysiek wrak bezorgde.

Hij zwoer dat hij nooit meer achter de tralies zou zitten.

De persoonlijke gewoonten van de zanger zijn grof. Hij gaat vaak dagen niet douchen, zeggen vrienden en kennissen. Hij vertelde Vibe magazine dat hij vaak drie dagen achter elkaar dezelfde broek draagt. Maar zijn aantrekkingskracht en roem zijn zodanig dat talloze vrouwen zich tot hem aangetrokken voelen.

Hij is een meester-manipulator, zei een vrouw die een relatie met Kelly had toen ze 17 was. (Ze vroeg om niet te worden geïdentificeerd.) Deze vrouw en drie voormalige Kelly-medewerkers zeiden dat de ster er bedreven in was jonge vrouwen te laten denken dat zij de centrum van zijn universum, en hij vervreemdde hen vaak van vrienden en familieleden.

Hij zal aan de piano zitten en ter plekke een lied voor je schrijven, en vrouwen zullen gewoon voor hem smelten, zei een voormalige persoonlijke assistent.

In 1996 trouwde Kelly met de voormalige Andrea Lee, een 22-jarige danseres van zijn toerende gezelschap. Het echtpaar heeft nu twee dochters en een zoon, Robert Jr., die slechts een paar weken geleden werd geboren.

Mensen in het kamp van de zanger bellen naar verluidt Lee Puppydog, en Kelly-medewerkers zeggen dat ze moet kloppen voordat ze een kamer in hun huis binnengaat als hij thuis met vrienden rondhangt.

Kelly's seksuele bezigheden kwamen na het huwelijk niet tot stilstand.

Een van Kelly's voormalige persoonlijke assistenten, die met de Sun-Times sprak op voorwaarde dat hij niet bij naam genoemd zou worden, zei dat hij halverwege de jaren 90 uit elkaar ging vanwege het Aaliyah-incident en omdat Kelly bleef zoeken naar minderjarige meisjes, sommigen zo jong als 14.

Kelly's benadering (die volgens verschillende bronnen typerend was) werd beschreven door een vrouw uit Los Angeles die hij verleidde in 1999, toen ze 17 was.

Ze had de set van de video-opname voor If I Could Turn Back the Hands of Time bezocht, en een van Kelly's assistenten drukte iets in de palm van haar hand.

De zanger had zijn mobiele telefoonnummer op een klein bolletje papier geschreven. Ze belde en er ontstond een relatie.

Ondanks het schandaal waarbij zijn nichtje betrokken was, bleef Hankerson een aantal jaren de manager van Kelly, maar ze gingen uit elkaar in 1998. Bronnen zeiden dat Hankerson zich niet kon houden aan het gedrag van zijn cliënt en dat hij ermee instemde af te zien van geld dat hem verschuldigd was als Kelly psychiatrische hulp zocht. De ster weigerde.

Twee andere voormalige medewerkers zeggen dat ze Kelly ook hebben aangespoord om hulp te zoeken voor wat zij een voortdurende dwang noemden. Maar toen ze de ster met deze zorgen naderden, weigerde hij naar hen te luisteren. Beiden gingen uiteindelijk uit Kelly.

Kelly's label, Jive Records, werd genoemd als een partij in de Hawkins-rechtszaak in 1996, en Kelly-medewerkers waarschuwden naar verluidt labelhoofd Clive Calder over Kelly's gedrag in 1998. Calder was vorige week op reis in Europa en was niet bereikbaar. Jive gaf deze verklaring af: R. Kelly werkt al 11 jaar bij Jive Records en we staan ​​volledig achter hem en zijn muziek.

Verdomd videobewijs

Kelly's vijfde album, TP-2.com, debuteerde in november 2000 op nummer 1 in de Billboard-albumgrafiek. Diezelfde maand werd de ster geëerd door de Chicago Chapter van de National Academy of Recording Arts & Sciences, en ontving een van zijn first Legacy Awards voor filantropische inspanningen namens de gemeenschap. Kelly heeft gul gegeven aan tal van goede doelen, hoewel dominee James Meeks, zijn spirituele adviseur, zegt dat de ster nooit heeft gedoneerd aan Meeks' Rainbow/PUSH Coalition.

Een paar weken later, in december 2000, onthulde de Sun-Times voor het eerst Kelly's patroon van het achtervolgen van minderjarige meisjes. Op dat moment had de Special Investigations Unit van de Chicago Police het gedrag van de zanger al twee jaar onderzocht.

Kelly bleef blijkbaar spartelen met minderjarigen, zelfs na het Sun-Times-verhaal, beweren rechtbankpapieren. In de tweede van drie civiele rechtszaken die door Loggans tegen de ster waren aangespannen, zei Tracy Sampson, een 17-jarige stagiaire bij Epic Records en een student aan Columbia College, dat Kelly beloofde haar carrière als rapper te helpen en haar tot een seksuele relatie die begon in april 2000 en duurde tot maart 2001.

Zoals hij met Hawkins had gedaan, schikte Kelly deze rechtszaak en betaalde Sampson een niet nader genoemd geldbedrag. De ster vestigde zich ook met een derde meisje vertegenwoordigd door Loggans. In dat geval was de betaling al gedaan voordat de rechtszaak was aangespannen. De schikkingsovereenkomst verbiedt Loggans om details over de zaak te onthullen, maar de eiser was een minderjarig meisje uit Minneapolis, aldus bronnen.

Begin 2001, enkele weken na de eerste onthulling, ontving de Sun-Times een anonieme videoband waarop Kelly en een jong, licht getint zwart meisje seksuele relaties lijken te hebben in een saunaruimte met houten panelen. Bronnen zeiden dat Kelly twee identieke kamers had in zijn huizen aan George Street en in Olympia Fields. De tape is aan de politie gegeven, die de leeftijd en identiteit van het meisje nog moet bepalen.

Een jaar later, in februari 2002, dook een tweede, veel vernietigender tape op.

Deze tweede videoband, die ook anoniem naar de Sun-Times werd gestuurd, was 26 minuten en 39 seconden lang. Het toont een man, blijkbaar Kelly, die zich bezighoudt met tal van seksuele activiteiten, waaronder plassen met een 14-jarig meisje, dat door haar tante voor de Sun-Times was geïdentificeerd.

Uren na ontvangst van de tape gaf de Sun-Times hem aan de politie, die prompt begon met het onderzoek.

Afgelopen woensdag werd Kelly op basis van deze tweede video aangeklaagd voor 21 aanklachten voor het opnemen en produceren van kinderpornografie en het verleiden van een minderjarige tot deelname aan kinderpornografie.

In een interview met BET op 8 mei zei Kelly dat hij niet de man op de tape is. Vorige week weigerde zijn strafrechtadvocaat, Ed Genson, te zeggen of de man Kelly is. In plaats daarvan zei hij dat hij in de rechtbank zou bewijzen dat het meisje op de tape ouder dan 18 was.

De procureur van Cook County, Dick Devine, zei dat de tape is geverifieerd door het FBI Crime Lab in Quantico, Virginia, en experts daar zeiden dat het geen vervalsing is. De kwaliteit van de originele tape is glashelder en de man die Kelly lijkt te zijn, pauzeert meerdere keren in de actie om de camerahoek aan te passen.

Het meisje en haar ouders vertelden de grand jury dat zij niet het meisje op de band is. Maar de juryleden hoorden van ongeveer 50 getuigen, waaronder de tante van het meisje, die Kelly, het meisje of beide identificeerden.

Maanden voordat de grand jury werd bezworen, zei de tante van het meisje dat ze denkt dat Kelly een schikking heeft betaald aan het meisje en haar ouders. Genson zei dat een dergelijke schikking niet is getroffen. DCFS zei vrijdag dat het een onderzoek naar het meisje en haar familie heeft heropend.

Kelly's wereld stort in

Kelly moet op 26 juni voor de rechtbank verschijnen voor kinderporno. Ondertussen zeggen politie en aanklagers dat het onderzoek doorgaat. Ook worden beschuldigingen van seks met een minderjarige overwogen en wordt nieuw bewijs onderzocht. Kelly wordt ook geconfronteerd met twee lopende civiele procedures.

Weken voor de aanklacht waren verschillende varianten van een illegale R. Kelly-sekstape beschikbaar op straathoeken in heel Amerika, evenals op internet: $ 10 voor VHS, $ 15 voor dvd.

De meeste van deze banden bevatten drie scènes: de eerste band die naar de Sun-Times is gestuurd met het meisje dat niet geïdentificeerd blijft; een tweede scène met Martina Woods, een volwassen danseres die toert met Kelly's vriend en medewerker Ronald Isley, en de derde, 26 minuten durende videoband die in de aanklacht wordt beschreven.

politie supp. Terry Hillard waarschuwde woensdag dat iedereen die een van deze banden bezit of verkoopt kinderporno heeft en kan worden vervolgd.

Twee weken geleden klaagde Woods Kelly aan voor $ 50.000, omdat ze niet wist dat ze op video werd opgenomen toen ze seks had met de zangeres in Chicago Trax Recording Studio.

Een vierde vrouw, vertegenwoordigd door Loggans, Patrice Jones, diende eind april ook een aanklacht in omdat ze voor haar 17e verjaardag tussen de 20 en 30 keer seks had gehad met Kelly. Kelly heeft gezworen deze zaak niet te regelen. De geldautomaat is gesloten, zei zijn oude civiele advocaat Gerald Margolis.

Loggans vertegenwoordigt een vijfde vrouw met beschuldigingen tegen Kelly, en er is nog een andere rechtszaak aanhangig.

Zelfs voordat de aanklacht vorige week werd aangekondigd, begonnen Kelly's leeftijdsgenoten in de muziekwereld afstand te nemen, waarbij artiesten als Dr. Dre, Nas, Sisqo en P. Diddy tegen hem spraken. Kelly's laatste album, een samenwerking met rapper Jay-Z, de hitparade, was een commerciële flop omdat Jay-Z weigerde te touren, een video te maken of interviews met Kelly te doen na onthullingen over de videoband.

Nadat de beschuldigingen van kinderpornografie waren opgedoken, haalden verschillende radiostations in het hele land de muziek van Kelly van hun afspeellijsten.

Kelly zei vrijdag dat hij reikhalzend uitkijkt naar zijn dag in de rechtbank. Maar geen van de medewerkers die de afgelopen jaren uit zijn kamp braken, is optimistisch over de uitkomst.

Een van Kelly's voormalige persoonlijke assistenten zei: ik wil hem echt niet naar de gevangenis zien gaan; Ik echt niet. Hij had dit alles moeten bekennen toen hij de kans had en wat hulp had gekregen.

De voormalige danser zei: ik wil niet dat hij naar de gevangenis gaat, maar er moet een moment komen waarop je verantwoordelijkheid neemt voor je acties, en die tijd is gekomen.

In het nummer I Wish van zijn laatste solo-album leek de gospelprediker de dag te voorspellen die nu is aangebroken voor de seksuele superfreak. En nu hoor je mijn liedjes, de radio speelt, zong Kelly. Oh, ik kan mijn oren niet geloven en wat iedereen zegt/jongen, ik zeg je, mensen kennen de helft niet.

Хуваах: