Nieuw rapport werpt meer twijfel op dat de kachelpijphoed van het museum toebehoorde aan Lincoln

Melek Ozcelik

De staat heeft lang beweerd dat Abraham Lincoln maat 7 1/8 droeg, die volgens hem overeenkwam met de hoed in Springfield. Maar de staatshistoricus mat de hoed op 7 1/4, wat een veel lossere pasvorm betekent als het echt de hoed van Lincoln was, heeft WBEZ geleerd.



Deze kachelpijphoed van beverhuid zou toebehoorden aan Abraham Lincoln, maar de herkomst ervan is nu het onderwerp van felle discussies. De hoed is hier afgebeeld in de Abraham Lincoln Library & Presidential Museum.

Deze kachelpijphoed van beverhuid zou toebehoorden aan Abraham Lincoln, maar de herkomst ervan is nu het onderwerp van felle discussies. De hoed is hier afgebeeld in de Abraham Lincoln Library & Presidential Museum.



Rich Hein/Sun-Times

Een 16 maanden durende staatsstudie heeft geen nieuw bewijs gevonden om te verifiëren dat een kachelpijphoed van miljoenen dollars die naar verluidt eigendom was van Abraham Lincoln en ooit in zijn presidentiële museum werd tentoongesteld, daadwerkelijk toebehoorde aan de 16e president van Amerika.

Uit het rapport van de Illinois State Historicus Samuel Wheeler bleek dat de hoed niet leek te passen bij de hoedmaat van Lincoln. Het ontdekte ook dat de hoed in de jaren vijftig werd verkocht aan een antiekwinkel in een downstate voor slechts $ 1, en de apocriefe verbinding met Lincoln was niet eens bekend bij afstammelingen van de oorspronkelijke eigenaren.

Hoewel Wheeler concludeerde dat meer onderzoek gerechtvaardigd is, zaaien zijn bevindingen een nog grotere dosis scepsis over beweringen dat Lincoln ooit de hoed bezat, die werd gekocht van West Coast-verzamelaar Louise Taper voor weergave in de Abraham Lincoln Presidential Library and Museum in Springfield.



Het 54 pagina's tellende rapport van Wheeler, verkregen door WBEZ, richtte zich onder meer op het gebrek aan zorgvuldigheid van het museum bij het bestuderen van de herkomst van de hoed vóór de aankoop. Ik geloof dat het verleden leerzaam kan zijn, als we de tijd nemen om het te onderzoeken en besluiten nooit dezelfde fouten te herhalen, schreef hij.

De hoed, ooit getaxeerd op $ 6,5 miljoen, was de hoeksteen van een hoeveelheid Lincoln-artefacten van $ 25 miljoen die in 2007 door de Abraham Lincoln Presidential Library Foundation met particuliere donaties werd gekocht.

Op het moment dat de hoed werd gekocht, zat Taper - de verkoper - in de raad van bestuur van de stichting.



Een dubieus cadeau aan een boer

Volgens de officiële geschiedenis van de hoed door de stichting, nagebootst door eerdere administraties in het museum, gaf Lincoln de hoed aan een boer, William Waller, tijdens een bezoek aan Washington, D.C., tijdens de burgeroorlog. Het gebaar was een blijk van dankbaarheid voor het opnemen van Lincolns pro-Unie, de Republikeinse zaak in het zwaar-democratische zuiden van Illinois tijdens de oorlog, zeiden functionarissen.

Die versie van de gebeurtenissen staat op een enkel stuk papier dat dateert uit 1958. Toen ondertekende de schoondochter van Waller een beëdigde verklaring die werd gevraagd door een koper van de hoed, James Hickey, een staatsmedewerker die belast is met het beheer van de enorme verzameling Lincoln-artefacten tussen de jaren 1950 en 1980.

Hickey verwierf de hoed voor een niet nader genoemde prijs van een antiekwinkel in de staat Downstate, waar de schoondochter van Waller, Clara Waller, hem voor slechts $ 1 had verkocht na de dood van haar echtgenoot in 1956, voormalig staatsvertegenwoordiger Elbert Waller, volgens het rapport van Wheeler. .



Verwant

Oude hoed - maar misschien niet de oude hoed van Lincoln?

Lincoln-museum neemt zijn toevlucht tot GoFundMe-campagne om te voorkomen dat Abe's artefacten worden verkocht

Financiële hattrick betekent dat de Lincoln Foundation geen museumartefacten hoeft te veilen

Nu overleden, verliet Hickey zijn baan bij de overheid in 1984 nadat er vragen waren gerezen over de gepastheid van het feit dat hij de controle had over Lincoln-memorabilia in staatseigendom terwijl hij tegelijkertijd soortgelijke items verwierf voor zijn eigen persoonlijke verzameling - een praktijk die Wheeler in zijn rapport beschreef als tegenwoordig algemeen erkend als onethisch.

Hickey zou de hoed bij verschillende gelegenheden aan de staat uitlenen, waaronder de trekking in 1981 tussen de voormalige Republikeinse regering Richard Ogilvie en de voormalige democratische regering Sam Shapiro om te beslissen welke partij de wetgevende herindeling in de jaren tachtig zou controleren. In 1988 probeerde voormalig gouverneur James Thompson de hoed te laten opnemen in een reizende tentoonstelling van Lincoln-artefacten op weg naar Taiwan als onderdeel van een poging om Aziatische bedrijven naar Illinois te werven. De hoed werd toen getaxeerd als een waarde van $ 15.000.

Hoe de hoed voor miljoenen werd verkocht

Twee jaar later, in 1990, verkocht Hickey de hoed aan Taper voor een niet nader genoemde prijs. In 2007 verkocht Taper de hoed aan de Lincoln Foundation, die artefacten koopt voor het museum in Springfield.

Een van de belangrijkste bemiddelaars achter de schermen van de deal tussen Taper en de Lincoln Foundation was de toenmalige staatshistoricus Thomas Schwartz, een oude vriend van de zorgvuldig uitgekozen opvolger van Taper en Hickey.

Schwartz heeft eerdere interviewverzoeken van leden van de nieuwsmedia afgewezen, maar sprak met Wheeler tijdens zijn onderzoek naar de hoed.

In de dagen voorafgaand aan de verkoop reisde Schwartz naar Taper's huis in Californië om alle items die naar Springfield kwamen te inventariseren, waaronder dingen als de met bloed bevlekte handschoenen die Mary Todd Lincoln droeg in Ford's Theatre in de nacht van de moord op haar man.

Toen zijn aandacht zich richtte op de kachelpijp, het middelpunt van de overname, was Dr. Schwartz geschokt toen hij hoorde dat de herkomst veel zwakker was dan hij eerder dacht, schreef Wheeler.

Volgens het rapport had Schwartz aangenomen dat Hickey de hoed van Lincolns achterkleinzoon had gekregen tijdens een reis naar Vermont. Maar toen zag hij Clara Waller's beëdigde verklaring uit 1958 waaruit bleek dat de geschiedenis van de hoed volledig gebaseerd was op indirect bewijs.

In plaats van [de stichting] te waarschuwen dat het meest waardevolle item in de collectie veel meer onderzoek zou vergen, verwierp Dr. Schwartz zijn zorgen, schreef Wheeler. Net als Taper concludeerde Dr. Schwartz dat de hoed een echt Lincoln-artefact moest zijn, omdat Hickey geloofde dat het zo was.

Dus de hoed werd onderdeel van de $ 25 miljoen aan artefacten die Taper aan de Lincoln Foundation verkocht.

De stichting moet al het geld dat ze heeft geleend om de collectie van Taper te verwerven, nog volledig terugbetalen. Onlangs lanceerde de stichting het idee van een door de belastingbetaler gesteunde reddingsoperatie om het resterende saldo terug te betalen, maar gouverneur J.B. Pritzker verwierp dat idee.

Noch Schwartz noch Taper waren door WBEZ bereikbaar voor commentaar.

Een websiteverhaal in 2012 riep voor het eerst vragen op over de hoed. De daaruit voortvloeiende gevolgen zouden enorme gevolgen hebben voor de terugbetaling van de Taper-schuld, schreef Wheeler.

In dat verhaal, toen hij werd aangedrongen op bewijs dat William Waller tijdens de burgeroorlog naar Washington reisde om Lincoln te ontmoeten, erkende een topfunctionaris van het museum dat er geen was en dat de instelling de historische vrijheid had genomen om het verhaal te veranderen.

In plaats van dat Lincoln het tijdens de burgeroorlog aan Waller gaf, beweerde het museum dat het veel aannemelijker was dat de overdracht plaatsvond tijdens een debat in 1858 tussen Lincoln en Stephen Douglas in het zuiden van Illinois - nogmaals, een bewering waarvoor geen bewijs bestond.

In de loop der jaren heeft de stichting stappen ondernomen om de hoed in het geheim door de FBI te laten afnemen op mogelijk Lincoln-DNA, wat geen positieve resultaten opleverde.

Meer stappen om hoed te authenticeren - en nieuw bewijsmateriaal

Fast-forward naar augustus 2018, toen Wheeler werd bevolen door voormalig museumdirecteur Alan Lowe om zijn onderzoek uit te voeren. Zijn rapport, vrijgegeven door Pritzker's administratie, toont een uitputtende - maar nog steeds vruchteloze - poging om de hoed aan Lincoln te binden.

Wheeler analyseerde honderden pagina's met geschriften van Waller's zoon, Elbert, de voormalige staatswetgever, in het bezit van archivarissen van de Southern Illinois University in Carbondale.

Maar Wheeler vond geen enkele vermelding van de hoed in documenten, wat hij verontrustend noemde.

Wheeler uitte ook scepsis over het besluit van Clara Waller om kort na de dood van haar man afscheid te nemen van een schijnbaar onvervangbaar artefact.

Haar beslissing om de kachelpijphoed voor slechts $ 1 aan een plaatselijke antiekwinkel te verkopen, is zorgwekkend, schreef hij. Als de kachelpijp-hoed inderdaad een van Elbert Wallers kostbare bezittingen was en een tastbare link was die de familie Waller met Abraham Lincoln verbond, waarom gaf Clara dan de hoed niet aan Elberts overlevende zoon... of zijn kleinzoon, die in Kansas woonde?

Wheeler nam de buitengewone stap om enkele afstammelingen van de Wallers te interviewen. Hij sprak met meerdere familieleden die levendige herinneringen aan het paar hadden, maar geen van hen herinnerde zich ooit dat de Wallers zeiden dat ze een hoed bezaten die ooit van Lincoln was.

Foto

Een tentoonstelling in de Abraham Lincoln Presidential Library and Museum.

staat Illinois

Tijdens zijn onderzoek ontving Wheeler - via Schwartz - twee voorheen onbekende brieven geschreven door Clara Waller, waaronder een die beweerde dat William Waller een functie bekleedde die we nu (FBI) zouden noemen. Die baan leidde Waller naar Washington, D.C., om Lincoln te ontmoeten tijdens de burgeroorlog, waar de twee mannen hoeden ruilden nadat ze ontdekten dat ze dezelfde hoedmaat hadden, beweerde de brief.

Maar Wheeler verwierp het document als niet-verifieerbaar.

Een laatste aandachtspunt voor Wheeler was een reeks gesprekspunten uit 2013 die door de staat waren opgesteld om alle twijfels over de herkomst van de kachelpijp weg te nemen. Wheeler beweerde dat het document talloze onwaarheden bevatte, waaronder een bewering over de werkelijke grootte van de hoed.

De staat heeft lang volgehouden dat Lincoln maat 7 1/8 droeg, die volgens hem bij de hoed paste. Maar Wheeler vond iets anders. Ik gebruikte de tape van een kleermaker en probeerde een nauwkeurige meting van de hoed te krijgen, zei hij. Ik heb de hoed gemeten op 7 1/4, wat een veel lossere pasvorm betekent als het echt de hoed van Lincoln was.

Het vonnis? Meer onderzoek nodig

Ondanks de berg bewijzen die hij presenteerde die anders aangaven, was Wheeler niet in staat om een ​​definitieve beslissing te nemen of Lincoln de hoed ooit daadwerkelijk in bezit had.

In plaats daarvan zei hij dat meer onderzoek overvloedig gerechtvaardigd is. Hij raadt aan om kostuumexperts die gespecialiseerd zijn in hoeden uit de 19e eeuw te laten beoordelen wat de verschillen zijn met betrekking tot de grootte, de afwezigheid van een opslagruimte voor documenten en de markeringen op de rand die het museum aan duizenden museumbezoekers heeft gepresenteerd als versleten plekken van de vingerafdrukken van Lincoln.

Hij adviseerde ook om eventuele toekomstige acquisities vooraf te laten gaan aan een grondige beoordeling van de herkomst van de items.

Wat de definitieve vaststelling ook blijkt te zijn op de kachelpijp, het is duidelijk dat niemand in [het museum] enig onderzoek heeft gedaan naar het object voordat het in 2007 werd verworven, zei Wheeler. Schwartz vertrouwde alleen op het woord van zijn voorganger en mentor, James Hickey, die een duidelijk financieel belang had bij het beweren dat de kachelpijphoed van Lincoln was.

Wheeler voegde eraan toe dat de stichting toekomstige transacties van miljoenen dollars met haar bestuursleden moet vermijden, zoals het geval was met Louise Taper.

Door dit te doen, nodigde het bestuur kritiek uit van degenen die zouden beweren dat de transactie een van zijn leden op oneerlijke wijze ten goede kwam, zei hij.

Wat er daarna gebeurt, is niet helemaal duidelijk; er lijkt geen serieuze poging te worden gedaan om de miljoenen terug te verdienen die de stichting had geleend om de hoed te kopen.

In een verklaring zinspeelde Pritzker's nieuw geïnstalleerde voorzitter van het bestuur van de presidentiële bibliotheek op een voortdurende aanwezigheid van de hoed in het museum, hoewel de tentoonstelling door de voormalige museumdirecteur werd onderbroken.

Dr. Wheeler en andere historici van de Abraham Lincoln Presidential Library and Museum hebben belangrijk werk verricht om de geschiedenis van dit object te achterhalen, zei de voorzitter, voormalig federaal minister van Transport, Ray LaHood. We kijken ernaar uit om met de stichting samen te werken om verder onderzoek te onderzoeken en uiteindelijk te beslissen hoe de hoed het beste kan worden gebruikt om museumbezoekers voor te lichten.

Dave McKinney dekt de staatspolitiek en de overheid voor WBEZ. Om meer van zijn werk te lezen en te beluisteren, ga naar wbez.org .

Хуваах: