Lezers van Sun-Times helpen eigenaar van pandjeshuis om spaarobligaties terug te krijgen naar dakloze dierenarts
Een veteraan van het Amerikaanse leger die in de brutaal koude straten van Chicago woonde, had dit weekend eindelijk een warme plek om zijn hoofd te rusten.
En met een set 37 jaar oude spaarobligaties terug in de handen van de persoon die ze nodig had, kon een goedhartige pandjeshuiseigenaar uit het centrum van Kansas zich eindelijk geruststellen.
De 650 mijl lange verbinding werd gemaakt een week nadat Chris Mathis de website-redactie van Jack & Dick's Pawn Shop in Junction City, zijn familiebedrijf ongeveer 200 mijl ten westen van Kansas City, belde.
Mathis vroeg om hulp bij het vinden van Woodrow Wilson Jr., die in 1980, toen hij 21 was en op de weg bij Fort Riley gestationeerd was, negen $ 100 spaarobligaties voor zakgeld verpandde.
Drie decennia later vond Mathis de obligaties - volledig gerijpt en meer dan $ 3.000 waard - weggestopt in de oude bureaula van zijn grootvader in het pandjeshuis, en hij begon aan een missie van een jaar om ze terug te geven aan hun oorspronkelijke eigenaar.
Een privédetective ontdekte dat Wilson, nu 58, dakloos in Chicago woonde. De zoektocht van Mathis stuitte daarna op een muur.
Binnen enkele uren van het verhaal dat wordt gepubliceerd , reageerden de lezers van Sun-Times.
Zijn gezicht sprong bij mij van de pagina, zei Nick Frisone, advocaat voor incassorecht. Ik schreeuwde: 'Dat is Woody!
Frisone was niet de enige die Wilson herkende. Blijkt dat hij een vrij populaire man is in het financiële district van Loop. Talloze tipsters spraken over een vriendelijk gezicht waar ze naar uitkeken tijdens hun woon-werkverkeer in het centrum.
Hij is gewoon een heel warme kerel, zei Frisone. Je kunt altijd op hem rekenen voor een grap en een glimlach.
Na urenlang de hangplekken van Wilson te hebben doorzocht op 2 januari, vond een verslaggever van Sun-Times hem uiteindelijk in een ijskoud steegje bij de Willis Tower - maar Wilson stond sceptisch tegenover het verhaal van Mathis.
Ik dacht dat dit een soort oplichterij was, zei Wilson. Waarom zou deze man mij willen helpen?
Maar hij kwam langs - en hij had de documenten om te bewijzen dat hij de echte Woodrow was.
Dit is enorm voor mij. Ik ben enorm dankbaar.
Wilson herinnerde zich dat hij opgroeide in Lawndale en dienst nam in het leger op aandringen van zijn moeder.
Ze wilde niet dat ik werd meegesleurd in een bende, zei Wilson.
Hij herinnerde zich dat hij de obligaties had verpand die hij van zijn tante Rubbie Mae Wilson had gekregen om nieuwe kleren te kopen en de huur van zijn pension te dekken.
Ik had er sindsdien niet meer aan gedacht, zei hij.
Wilson verliet het leger in 1984 en stuiterde door Kansas en Arkansas voordat hij terugkeerde naar Chicago, waar hij door een drugsveroordeling in 1990 voor een jaar in de gevangenis belandde.
Sindsdien is het moeilijk voor hem om zijn werk vol te houden, zei hij, wat leidde tot jaren op straat.
Met meer geld dan hij in jaren heeft gezien, zei Wilson dat hij hoopt een betaalbaar appartement te krijgen en vast werk te vinden.
Nadat Frisone hem vrijdagmiddag bij een Wintrust Bank in the Loop had geholpen een deel van de obligaties te verzilveren, was Wilsons eerste stop echter uit eten met zijn vriendin Olivia en hun 2-jarige dochter met dezelfde naam.
Toen waren ze van plan te ontsnappen aan Chicago's laatste eencijferige nacht in een hotel.
Wilson is nu een van de meer dan 50 mensen die Mathis heeft herenigd met oude spaarobligaties, en de pandjesbaas werkt eraan om er nog 72 terug te geven.
In plaats van de duizenden dollars voor zichzelf in zijn zak te steken zoals hij zou kunnen, zegt Mathis dat hij er een kick van krijgt mensen te verrassen met hun verloren gewaande aantekeningen.
Pandjeshuiseigenaren staan over het algemeen niet bekend als sentimentele mensen, zei Mathis. Ik heb een paar mensen gehad die me vroegen: 'Ben je gek?' Maar een dakloze veteraan slaapt vanavond in een warm bed. Ik weet dat ik het juiste heb gedaan.
Aangezien Mathis er niet was om Wilsons gezicht te zien toen hij vrijdag de envelop met obligaties opende, kreeg hij niet zijn gebruikelijke schop. Maar hij noemde het een speciaal moment om Wilson kort daarna aan de telefoon te krijgen.
Hij zette ook zijn gedachten in een brief aan Wilson samen met de lang vergeten obligaties:
Toen het rond de kerst echt koud begon te worden, bleef ik aan je denken, schreef Mathis. Er zijn veel goede mensen daar in Chicago en ik wil iedereen bedanken die heeft geprobeerd ons te helpen je te vinden.
Ik heb altijd al naar Wrigley Field willen gaan om de Cubs te zien spelen. Misschien kunnen jij en ik een keer samen naar een wedstrijd gaan als ik ooit een paar dagen weg kan van mijn werk.
Zorg goed voor je oude vriend,
Chris
Dakloze legerveteraan Woodrow Wilson Jr. gezien in het centrum met zijn vriendin Olivia en dochter Olivia, nadat hij twee van de spaarobligaties had verkocht die hij decennia geleden had verpand en die hem op 5 januari 2018 werden teruggegeven. | Max Herman/For the Sun-Times.'>De brief van Chris Mathis aan Woodrow Wilson Jr. door Mitch Armentrout op Scribd
Хуваах: