Labour-waakhond wil antwoorden van ex-Teamsters-baas over zoonsdeals
John T. Coli Sr., de oude baas van Chicago Teamsters - die is beschuldigd van het afpersen van $ 100.000 van de grote tv- en filmstudio van Chicago - wordt nu ook kritisch bekeken over vakbondsovereenkomsten die miljoenen dollars naar het advocatenkantoor van zijn zoon hebben gesluisd, zo blijkt uit gegevens verkregen door de website. .
Coli, een machtige figuur in de staats- en lokale politiek, werd in juli aangeklaagd door een federale grand jury in Chicago. Hij wordt beschuldigd van het afpersen van contante betalingen dit jaar en in 2016 van een bedrijf de Sun-Times heeft eerder geïdentificeerd als Cinespace Chicago Film Studio.
Kort nadat de aanklacht was aangekondigd, weigerde Coli te verschijnen voor ondervraging door de onafhankelijke onderzoeker Joseph diGenova, een voormalige Amerikaanse advocaat voor het District of Columbia die was ingehuurd om corruptie in de vakbond te onderzoeken op grond van een al lang bestaand toestemmingsdecreet tussen het ministerie van Justitie en de Teamsters.
Coli – die ooit een belangrijke bondgenoot was in de georganiseerde arbeid voor burgemeester Rahm Emanuel, gouverneur Bruce Rauner en voormalig gouverneur Pat Quinn – zou vragen hebben gekregen van diGenova over de relatie tussen de Teamsters en het Loop advocatenkantoor Illinois Advocates LLC, eigendom van zijn zoon Joseph Coli, blijkt uit de gegevens.
Een maand voor de dag nadat de jongere Coli in 2012 was toegelaten als advocaat in Illinois, werd zijn bedrijf benoemd tot exclusieve aanbieder van juridische diensten voor 9.000 leden van Teamsters Local 727 uit Park Ridge, waar zijn vader leiding gaf van 1992 tot zijn aanklacht.
DiGenova's kantoor geciteerd een rapport van Watchdogs uit september 2015 in de Sun-Times die onthulde dat Illinois Advocates in de eerste 14 maanden van het werk voor het Teamsters Local 727 Legal & Educational Assistance Fund meer dan $ 2 miljoen ontving.
Het bedrijf van Joseph Coli kreeg in de komende twee jaar, eindigend op 29 februari 2016, nog eens $ 4,2 miljoen betaald door dat fonds en andere takken van Local 727, volgens hun meest recente financiële rapporten aan het Amerikaanse ministerie van Arbeid.
Noch de advocaat van John Coli Sr., noch Joseph Coli reageerden op oproepen om commentaar.
In de gegevens die door de Sun-Times zijn verkregen, zei diGenova dat zijn kantoor ook van plan was John Coli Sr. te ondervragen over zijn relatie met HMC HealthWorks, een vakbondsaannemer. Ze laten zien dat Coli een topfunctionaris van de International Brotherhood of Teamsters had gevraagd om aan te bevelen dat alle lokale bewoners van de vakbond HMC gebruiken voor wellnessdiensten.
Het gezondheidsfonds van Local 727 betaalde HMC $ 1,46 miljoen over vier jaar, beginnend in 2012, blijkt uit gegevens.
In een beëdigde getuigenis voor het kantoor van diGenova vertelde Terrence Hancock - die twee dagen na de aanklacht van Coli werd benoemd tot hoofd van de gezamenlijke Teamsters-raad voor de omgeving van Chicago - de onderzoekers over een uitbundige partij die HMC mede-sponsorde voor een kleine groep Teamsters tijdens een vakbondsconferentie in Las Vegas anno 2010.
In een interview in oktober 2015 vertelde Hancock de onderzoekers dat hij en HMC-directeur Mark Mauro het tabblad van $ 8.344 deelden voor diner en drankjes in Mastro's Ocean Club op de Las Vegas-strip. Hancock vertelde hen dat Mauro op dat moment probeerde een verkoper voor de vakbond te worden.
Het feest in Las Vegas kostte $600 per persoon, blijkt uit gegevens. Onder de aanwezigen waren Coli, de oude Teamsters-woordvoerder Brian Rainville, Coli-protégé Becky Strzechowski en Coli's andere zoon, John Coli Jr., die ook een Teamsters-functionaris is.
Volgens de gegevens van de onderzoeker waren onder de items die die avond op het tabblad stonden:
• Acht dubbelgesneden porterhouse steaks van $ 87,95 per stuk.
• Dertien pond levend, $ 36,95 per pond Maine kreeft en vier jumbo kreeften voor $ 85,95 per stuk.
• Acht bestellingen van rode krabscharen uit Alaska ($ 39,95 per stuk), 16 kreeftencocktails ($ 36,95 per stuk), acht bestellingen van gekoelde krabbenpoten ($ 28,95 per stuk), acht Dungeness-krabcocktails ($ 21,95 per stuk), vier bestellingen van oesters aan de oostkust ($ 21,95 per stuk ) en vier bestellingen van West Coast-oesters ($ 21,95 per stuk).
• Vier $ 140 flessen Duckhorn Merlot-wijn en drie $ 115 flessen Cakebread Cellars Chardonnay.
• Martini's gemaakt met Grey Goose ($21 per stuk), Ketel One ($20,50) en Absolut ($20) wodka's.
Hancock betaalde $ 4.172,07 voor de restaurantrekening en Mauro deed de rest, blijkt uit gegevens.
Hancock vertelde de onderzoekers ook dat HMC, dat is gevestigd in Jupiter, Florida, een verkoper werd voor Teamster Local 731 in Burr Ridge na het diner in Las Vegas.
Volgens de website van de vakbond werd HMC in 2012 de wellnessprovider en werd het in oktober 2015 vervangen door een ander bedrijf. Uit federale gegevens blijkt dat het gezondheidsfonds van Local 731 in die periode bijna $ 465.000 aan HMC betaalde.
Hancock belde niet terug. De chief executive van HMC, Janis DiMonaco, wil geen commentaar geven.
Onderzoekers van het kantoor van diGenova wilden Coli op 28 juli ondervragen.
Maar Coli's advocaat vertelde hen dat hij hem adviseerde om het vijfde amendement te citeren en te weigeren, en zei dat hij met hen zou praten nadat zijn [straf]zaak is opgelost.
Coli zou zijn ondervraagd over zijn relatie met bepaalde HMC-medewerkers, schreef diGenova. Coli zou ook zijn ondervraagd over de relatie van andere dienstverleners voor lokale fondsen, waaronder het advocatenkantoor van zijn zoon, Illinois Advocates.
DiGenova – die is gevestigd in New York en wiens titel onafhankelijke onderzoeksfunctionaris is – voerde aan dat door de rechtbank goedgekeurde regels die zijn rol regelen hem het recht gaven om te eisen dat elk lid van de vakbond verschijnt voor een beëdigd examen.
Op 10 augustus vroeg diGenova internationale functionarissen van Teamsters om Coli te beschuldigen van vakbondsaanklachten wegens obstructie, inmenging en onredelijk gebrek aan samenwerking met zijn kantoor.
De vakbond deed dat een week later, volgens Charles Carberry, hoofdadviseur van diGenova.
De Teamsters zouden Coli permanent kunnen verbieden zijn ambt bij de vakbond te bekleden en hem te verbieden contact te hebben met de leiders van de arbeidersgroep.
Een woordvoerster van de internationale Teamsters wil geen commentaar geven. Een woordvoerder van het Amerikaanse advocatenkantoor in Chicago ook niet.
Coli wordt beschuldigd van poging tot afpersing en vijf tellingen van het eisen en accepteren van een verboden betaling als vakbondsfunctionaris. Hoewel de aanklacht niet het bedrijf noemt dat Coli naar verluidt probeerde neer te halen, heeft een bron de Sun-Times verteld dat het Cinespace was. De invloedrijke West Side-studio - die miljoenen dollars aan overheidssubsidies heeft gekregen - is de thuisbasis van NBC-TV-hitshows Chicago Fire en Chicago P.D., naast andere tv-shows en films die daar zijn gefilmd.
De assistent-advocaat van de VS Amarjeet Bhachu vertelde onlangs aan een rechter dat een vervangende aanklacht – die aanklachten of nieuwe beklaagden zou kunnen toevoegen – zou kunnen worden voorgelegd aan de volgende rechtbank in de zaak, 26 september.
Ken Paff van de in Detroit gevestigde Teamsters for a Democratic Union, een dissidente groepering, zegt over Coli: Zijn houding is dat de vakbond bestaat voor hem en de winst van zijn gezin.
Coli, 57, is de zoon van de oude Local 727-baas Eco James Coli.
Coli kreeg jarenlang drie salarissen van de Teamsters - van Local 727, van de internationale en van de Teamsters Joint Council 25, de overkoepelende groep voor de ongeveer 100.000 leden van de vakbond in Illinois. In 2016 bedroeg zijn vakbondsloon ongeveer $ 341.000, waaronder bijna $ 179.000 van Local 727 en meer dan $ 153.000 als de internationale vice-president en directeur van de handelsafdeling, volgens de records van het Labor Department.
Maar een dissidente lei stuiterde Coli en Strzechowski van het internationale bestuur bij een verkiezing in november.
Zijn broer William Coli heeft ongeveer $ 275.000 per jaar gekregen voor het vervullen van verschillende functies bij Local 727 en zijn gezondheids- en pensioenfondsen, blijkt uit gegevens. En zijn zoon John Coli Jr. kreeg vorig jaar meer dan $ 251.000 betaald als leider van Local 727.
Voor zijn aanklacht had Coli machtige vrienden in beide politieke partijen.
Hij was een cruciale bondgenoot tijdens Emanuels eerste kandidaatstelling voor burgemeester, in 2011, en steunde hem op een moment dat veel vakbondsleiders de voormalige stafchef van het Witte Huis afsloegen.
Het pensioenfonds van Local 727 heeft sinds 2013 meer dan $ 5 miljoen geïnvesteerd in Grosvenor Capital Management LP, volgens de gegevens van het Labor Department. De voorzitter en CEO van het bedrijf in Chicago, Michael Sacks, is een van Emanuels naaste vertrouwelingen en grootste supporters. Een woordvoerster van Grosvenor wil geen commentaar geven.
Hoewel Coli Quinn steunde in de race van de gouverneur van 2014, smeedde hij al snel nauwe banden met de Republikein Rauner - die weinig bondgenoten heeft in de georganiseerde arbeid - nadat Rauner Quinn versloeg.
Michael Coli, een andere broer van John Coli Sr., krijgt bijna $ 94.000 per jaar betaald als lid van de Illinois Labour Relations Board, een fulltime functie bij de staatsoverheid die hij sinds 2006 bekleedt. Hij werd voor het laatst herbenoemd in maart 2015 door Rauner.
Rauner benoemde in april 2016 ook Joseph Coli tot lid van de Illinois Workers' Compensation Advisory Board, een onbetaalde functie. Zijn termijn loopt af in 2019.
Nancy Kimme, die lid was van het transitieteam van Rauner, is lobbyist voor de Teamsters in Springfield. Local 727 meldde haar $ 30.000 te hebben betaald in 2015 en $ 45.000 vorig jaar voor lobbyen.
Toen de regering overstapte, dachten ze dat het een goed moment was om een Republikeinse lobbyist binnen te halen, zegt Kimme. Zo ben ik uiteindelijk voor hen gaan werken.
Bijdragende : Jon Seidel
Хуваах: