Klein denken loont groots bij Thomas Middleditch, Ben Schwartz improvisatieshow
Hoe slaagden slechts twee improvisatoren, Thomas Middleditch en Ben Schwartz, erin om een uitverkocht Chicago Theatre-publiek van 3.600 mensen te leiden? Door op kleine schaal te presteren.
Op zaterdagavond betrad het paar het podium voor een improvisatieset, een intiem uitvoeringsformaat dat afdwaalde van de traditioneel spraakmakende comedy-boekingen van het theater. Afgelopen december voerde Amy Schumer een run van twee nachten uit en nam de sets op voor haar nieuwe Netflix-stand-upspecial. Grote namen Eddie Izzard en Bill Maher staan gepland voor mei.
De twee hebben zeker hun eigen stamboom. Middleditch schittert op HBO's Silicon Valley als Richard Hendricks, een sociaal onhandige tech-nerd die de status van rockster bereikt wanneer hij een revolutionair softwareprogramma voor bestandscompressie codeert. Schwartz portretteerde Jean-Ralphio Saperstein op Parks and Recreation, een aspirant-beïnvloeder op sociale media die naar wanhoop stonk. Hij had ook een rol in de Showtime-show House of Lies, die liep van 2012-2016.
Voor Middleditch was de show een grootse terugkeer naar de stad waar ik mijn tanden sneed, zoals hij aan de top zei. In Chicago was Middleditch te vinden in Second City en iO, waar hij tijd doorbracht in shows in trainingscentra en op een Norwegian Cruise Line voor de eerste en als een hoofdbestanddeel van Improvised Shakespeare Company bij de laatste. Hij was in staat om geestige oneliners af te leveren, vaak verwijzend naar tekenfilms uit de jaren negentig, terwijl hij zijn slanke en slungelige lichamelijkheid gebruikte om over de grond te rollen en uitvoeringen te doordrenken met kinetische energie.
Improvisatiekomedie vereist zelden een achtergrondset, rekwisieten of kostuums (de drie zijn traditioneel grote no-nos), en het podium op zaterdagavond weerspiegelde de eenvoud van de vorm. Het paar had geen set om mee te spelen, alleen twee dunne zwarte stoelen die midden op het podium stonden. Ze droegen koptelefoonmicrofoons en waren gekleed; Middleditch droeg een grijs shirt met lange mouwen en Schwartz had een roodgeruite button-down aan.
De niet-overeenkomende schaal van de show ging niet verloren aan de artiesten. Dit wordt ofwel een geweldige avond of een verhaal over Icarus die te dicht bij de zon vliegt, zei Middleditch.
De samenstelling van het publiek gaf hen enig vertrouwen. Schwartz was opgelucht dat ze niet hoefden uit te leggen wat improvisatie in lange vorm is, aangezien het publiek in Chicago hip is voor het concept via de leer van wijlen Del Close.
Hoewel het publiek zich verspreidde over de begane grond en tot ver in de bloedneusstoelen, trapte het duo de show af op een intieme en emotionele toon. De suggestie die hun improvisatie zou leiden, nam de vorm aan van een gesprek van 15 minuten met een stel dat over drie weken een kind verwacht. Schwartz nam het voortouw en sprak zijn nieuwsgierigheid uit naar de gevoelens van de man en vrouw bij het ouder worden. De vader was bang dat hij geen geweldig rolmodel zou zijn en de moeder sprak de wens uit om een kind op te voeden dat geen ezel was.
Middleditch en Schwartz kregen de vrije hand op het podium, maar traden op als in een krappe cabaretruimte en creëerden situaties die hun bewegingsvrijheid beperkten. Het grootste deel van hun set van een half uur vond plaats in een auto, waarbij een man zijn zwangere vrouw ophaalde van zijn werk als een onverwacht vriendelijk gebaar, waarbij hij het feit maskeerde dat hij haar waarschijnlijk had bedrogen, of erger. Hun onvermijdelijke gevecht vond plaats op de berm van een snelweg, wat betekent dat ze niet veel langs de auto konden dwalen uit angst voor tegenliggers. Later parkeerden ze aan de zijkant van een klif, waardoor ze dicht om de auto heen moesten schuiven om niet naar beneden te vallen.
Het duo verkende deze nauwe grenzen grondig, vrij van de eis om 50+ voet ongebruikt podium uit te werken. Middleditch schonk de auto een cd-speler en ramen die een handslinger nodig hadden om naar beneden te rollen, hoewel de auto pronkte met moderne voorzieningen zoals een startknop. Hun set bestond uit een enkele scène, wat betekent dat ze genoeg tijd hadden om tot de emotionele kern van hun personages door te dringen, zoals toen de niet nader genoemde overtreding van de man de vrouw deed afvragen of hij de capaciteit had om een stabiele en liefhebbende vader te zijn.
Middleditch en Schwartz bogen zich over de improvisatievaardigheid van het publiek. Ze wisselden herhaaldelijk van rol, alleen duidelijk door een klein kruis op het podium of een hand op een nagebootste zwangere buik. Het spraakpatroon en de verbuiging van elk personage waren ongeveer hetzelfde en gaven geen hints over welke strip welke rol speelde.
De show testte de aandacht voor detail van het publiek verder door veel terugbelverzoeken op te nemen, zoals een op basis van een eenvoudig misverstand tijdens het suggestiegedeelte van het publiek. Het echtpaar had gezegd dat ze onlangs terug waren van een babymaan, een versie van een huwelijksreis voor aanstaande ouders om last-minute (relatieve) losbandigheid te beleven, maar Schwartz had babymaan gehoord, zoals in een klein maanobject . Deze kleine grap werd het middelpunt van de conclusie van de show, en hoewel het idee van een maankind schandalig is, wiegen Middleditch en Schwartz de maanbaby zoals ze een mens zouden doen.
De enorme schaal van het Chicago Theatre weerhield het duo er niet van om gegrondvest te blijven op intieme emotionele momenten.
Steve Heisler is een freelance schrijver uit Chicago.
Хуваах: