Terwijl mensen in het DNA kijken naar aanwijzingen voor gezondheid en erfgoed, wordt ook de beste vriend van de mens onder de loep genomen.
Genetische tests voor honden zijn de afgelopen jaren enorm toegenomen, gevoed door bedrijven die populaire thuistests voor mensen nabootsen en een diepe duik in de genen van een huisdier bieden met het uitstrijkje van een hondenwang. In iets meer dan tien jaar zijn meer dan een miljoen honden getest.
De opkomst van de tests heeft het debat over normen, interpretatie en beperkingen aangewakkerd. Maar voor veel hondenbezitters is DNA een manier om hun metgezellen beter te leren kennen.
Het legde een aantal puzzelstukjes in elkaar, zegt Lisa Topol, die onlangs haar gemengde honden Plop en Schmutzy testte. Plop was de best scorende kruising en Schmutzy kwam ook aan de start op zaterdag behendigheidswedstrijd op de hondenshow van de Westminster Kennel Club . Het beoordelen van de felbegeerde prijs voor de beste in de show begint maandag.
Een test door Embark - die dit najaar Westminster's eerste DNA-testpartner werd - bevestigde Topol's veronderstelling dat haar huisdieren met een hoog octaangehalte meer Australische veehonden zijn dan iets anders. Maar Schmutzy's genetische cirkeldiagram had verrassende ingrediënten, waaronder royale hoeveelheden Labrador retriever en Doberman pinscher.
Hoezo? dacht Topol eerst. En dan: misschien is Schmutzy's liefde voor water en apporteren haar innerlijke Lab dat naar buiten komt. En loopt ze niet een beetje als een Dobermann?
Het zijn de honden die ze zijn ... Ze zijn uniek en speciaal, zei Topol, een reclamebureau in New York. Maar door het testen begrijp ik ze beter.
Het testen van honden-DNA voor bepaalde aandoeningen en doeleinden gaat meer dan twee decennia terug, maar de industrie kwam van de grond nadat wetenschappers een volledige set hondengenen in kaart hadden gebracht en de resultaten in 2005 publiceerden.
Wisdom Health, onderdeel van dierenverzorgings- en snoepgigant Mars Inc., lanceerde in 2007 een rasidentificatietest, voegde een paar jaar later een gezondheidsscreening toe en zegt dat het nu meer dan 1,1 miljoen honden wereldwijd heeft getest. Er zijn ook tal van andere merken beschikbaar.
Massamarkttests hebben onderzoek aangewakkerd en hebben dierenasielen geholpen om adoptanten aan te trekken door meer informatie te verstrekken over toekomstige huisdieren. DNA kan de afstamming van rashonden ondersteunen en fokkers helpen bepaalde ziekten te elimineren.
De technologie is gebruikt om honden te identificeren waarvan de eigenaren hun uitwerpselen niet opruimen, om beschuldigde bijters te achtervolgen en om een Belgische Mechelaar te bevrijden uit de dodencel nadat hij ervan werd beschuldigd een Pommeren in Michigan te hebben vermoord. En sommige dierenartsen zijn van mening dat DNA-testen de zorg verbetert.
Ik wil zoveel mogelijk over mijn patiënten weten, zegt dr. Ernie Ward, dierenarts en tv-persoonlijkheid in Ocean Isle Beach, North Carolina. Hij raadt aan om alle puppy's te testen.
Maar de twijfels over de honden-DNA-hausse kwamen vorig jaar in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Nature terecht.
De genetica van huisdieren moet worden ingeperkt, schreven een dierenarts uit Boston en twee andere wetenschappers. Hun commentaar begon met een verontrustend verhaal: een mopshond die werd geëuthanaseerd omdat haar baasjes de DNA-resultaten interpreteerden om aan te geven dat ze een zeldzame, degeneratieve neurologische aandoening had, terwijl haar aandoening in feite iets beter te behandelen was geweest.
Deze (testen) moeten op een beperkte manier worden gebruikt totdat we veel meer informatie krijgen, zegt co-auteur en dierenarts Dr. Lisa Moses.
Een punt van zorg is dat tests genetische mutaties kunnen aantonen die bij sommige rassen verband houden met ziekte, maar onbekende effecten hebben in het geteste ras. Het kan ook onduidelijk zijn hoe vaak honden met de mutatie uiteindelijk ziek worden.
Dat betekent dat tests op zichzelf eigenaren van gezelschapsdieren niet per se kunnen vertellen hoeveel ze zich zorgen moeten maken. Of vertel fokkers of een hond zich niet mag voortplanten. Sommigen in het dogdom zijn bang dat de resultaten van DNA-tests dieren ervan zouden kunnen weerhouden om anders goede genen door te geven vanwege een ambigue mogelijkheid van ziekte.
Het risico op overinterpretatie is groot, maar DNA-testen kunnen nuttig zijn, samen met andere hulpmiddelen, zegt dierenarts Dr. Diane Brown, de CEO van de American Kennel Club Canine Health Foundation. Het heeft bijna $ 20 miljoen geïnvesteerd in genomisch en moleculair onderzoek en ondersteunt een internationale inspanning om standaardisatie voor DNA-tests voor honden te bevorderen.
Het initiatief, geleid door het non-profit International Partnership for Dogs, biedt doorzoekbare gegevens over de procedures van testlaboratoria en rasspecifieke gezondheidstestinformatie.
Testbedrijven zeggen dat hun werk onderzoekers kan helpen om de onbekenden aan te pakken en onmiddellijk bruikbare informatie oplevert, zoals of de genen van een hond slechte reacties op bepaalde medicijnen suggereren. Bedrijven, waaronder Embark en Wisdom, hebben dierenartsen toegewezen om mensen te helpen de zorgwekkende resultaten te begrijpen.
We zijn hier om u te helpen beter voor uw hond te zorgen, zegt Ryan Boyko, CEO van Embark Veterinary Inc., wiens bedrijf in de afgelopen 3½ jaar bijna 100.000 honden heeft getest op rassen en gezondheid. De alliantie met Westminster - waarvoor Embark een bedrag betaalt dat geen van beide zou onthullen - geeft het bedrijf exposure, met name aan veredelaars.
De oude Belgische herdershondenfokker Lorra Miller, die honden heeft laten concurreren in Westminster, was aanvankelijk sceptisch over consumentgerichte DNA-tests bij honden. Ze vonden haar een noviteit voor huisdieren van gemengde rassen.
Nu hoopt ze dat ze Belgische herdershondenliefhebbers kunnen helpen een verzameling genetische gegevens op te bouwen om meer onderzoek naar de beschermende herders op gang te brengen.
Zelfs als ik er niet direct voordeel uithaal... het is voor de toekomst van het ras, zegt Miller, die in de buurt van Monroe, Washington woont.
Voor Rennie Pasquinelli is het voordeel een nieuw perspectief op haar hond, Murray.
Hij was gekoppeld aan een border collie-Boston Terriër-mix toen ze hem adopteerde. Maar een Embark-test vorige maand ontdekte slechts een klein beetje border collie gemengd met zes andere rassen, voornamelijk Amerikaanse pitbullterriër. En helemaal geen Boston Terriër.
Het is duidelijk dat ik niet meer of minder van hem hou, zei Pasquinelli, een afgestudeerde student cognitieve wetenschappen aan de Johns Hopkins University in Baltimore. Het is alsof je iets nieuws over iemand weet. Dat verandert je mening over hen niet negatief of positief, maar je bekijkt ze toch op een andere manier.
Хуваах: