Hoe een wietbedrijf uit Chicago in slechts drie jaar tijd een kolos van $ 3 miljard werd
Verano Holdings, gevestigd in de Near North Side, is nu een van de grootste marihuanabedrijven in het land nadat het vorige week openbaar begon te handelen in Canada.
Hoog op een waardering van bijna $ 3 miljard, is Verano Holdings het nieuwste cannabisbedrijf in Chicago geworden dat openbaar handel gaat drijven in Canada.
In minder dan drie jaar heeft het bedrijf Near North Side een marihuana-imperium bijeengebracht dat zich uitstrekt over 12 staten, met acht kweeklocaties en 54 winkels, waaronder in Aurora, Naperville en Prospect Heights. Verano prijst zichzelf nu aan als een van de drie grootste multi-state operators in de VS, een aanduiding die doorgaans is gereserveerd voor gecorporeerde wietbedrijven.
Woordvoerder Dennis Culloton merkt op dat Verano door fusies en overnames zowel autonoom als nationaal heeft kunnen groeien. Eerder deze maand kondigde Verano de sluiting aan van een cruciale fusieovereenkomst met het in Florida gevestigde AltMed, wat leidde tot $ 100 miljoen aan nieuwe financiering en het bedrijf in staat stelde om openbaar te handelen in Canada.
De CEO van het bedrijf, George Archos, bezit nu aandelen ter waarde van honderden miljoenen dollars na drie dagen handel.
Bullish investeerders hebben gewed op de groeiende wiethandel in Illinois, waardoor Verano een stortvloed aan privékapitaal kan gebruiken om relatief gemakkelijk over het land uit te waaien - net zoals GTI en Cresco Labs, de andere beursgenoteerde cannabisbedrijven in Chicago.
Ik denk niet dat er veel verschil is, zei cannabisconsulent Andy Seeger. Verano heeft iets minder geschiedenis, maar [het is] grotendeels hetzelfde model: geld krijgen, groot worden, marktaandeel veroveren.
Verbindingen van de oprichters
Net als GTI en Cresco is de snelle opkomst van Verano terug te voeren op het begin van Illinois' experiment met medicinale marihuana.
Archos werkte eerder samen met de invloedrijke cannabisconsulent Ross Morreale om Ataraxia te lanceren, dat het eerste bedrijf met een vergunning in Illinois werd dat in juli 2015 begon met het legaal kweken van wiet, vier maanden voordat de verkoop van medicinale cannabis begon.
Archos, oorspronkelijk afkomstig uit de westelijke buitenwijken, is een seriële ondernemer die mede-oprichter was van Wildberry Pancakes & Café, dat vier locaties heeft in Chicago en de buitenwijken. Archos vertelde eerder aan de Sun-Times dat hij werd aangemoedigd om de medische cannabisindustrie in te gaan nadat hij de genezende effecten van het medicijn op een neef met multiple sclerose had gezien.
Morreale hielp bij het opzetten van de Medical Cannabis Alliance of Illinois, een industriegroep waarvan het lidmaatschap veel van de andere vroege exploitanten van de staat omvatte. Zijn zus, Kim Morreale, is de vrouw van voormalig staatsvertegenwoordiger Michael McAuliffe (R-Chicago) en voormalig directeur van het Illinois Department of Transportation. Ze was eerder ook woordvoerster van de handelsgroep.
Ross Morreale verliet Ataraxia uiteindelijk in de zomer van 2018, slechts drie maanden voordat Verano in oktober volgend jaar lanceerde met $ 120 miljoen aan particuliere financiering. Het nieuwe bedrijf nam de controle over de kweekoperatie over, samen met Archos' Zen Leaf-apotheekmerk en andere entiteiten.
Terwijl de deals sneuvelden, kapitaliseert Verano
Na de lancering begon Verano zijn status als een vooraanstaand wietbedrijf te versterken door een fusie- en overnamereeks door te voeren nadat zijn eigen acquisitie van $ 850 miljoen vorig jaar in rook opging.
Hoewel de cannabisindustrie in Illinois sterk gereguleerd is en het streven naar nieuwe licenties steeds competitiever wordt, kunnen exploitanten van cannabisbedrijven hun vergunningen verkopen aan andere bedrijven in de hoop hun bereik uit te breiden of voet aan de grond te krijgen in Illinois. Sinds marihuana vorig jaar volledig werd gelegaliseerd, hebben sterk gekapitaliseerde bedrijven kleinere, onafhankelijke wietwinkels opgekocht - zij het tegen torenhoge prijzen van maar liefst $ 15 miljoen per apotheek.
In maart 2019 stemde Verano ermee in om te worden overgenomen door het in Arizona gevestigde Harvest Health & Recreation. Maar de fusie stierf en de twee bedrijven gaven een verklaring af waarin ze de schuld gaven aan langdurige obstakels bij het voldoen aan de vereisten voor nationale en lokale regelgevende instanties die nodig zijn om eigendoms- en operationele licenties over te dragen, ongunstige kapitaalmarktomstandigheden [en] een uitdagende omgeving voor de verkoop van activa.
Harvest probeerde ook - en faalde - om later dat jaar een pottenwinkel in Highland Park genaamd Elevele uit te kopen.
Door een speling van het lot kon Verano vorig jaar Elevele overnemen. Verano beheert nu de Highland Park-apotheek en heeft een aanvullende licentie gebruikt die aan die winkel is verleend om een winkel te runnen in Arlington Heights, die opereert als een van Verano's Zen Leaf-apotheken.
Die twee maken deel uit van de groeiende portefeuille van het bedrijf in Illinois, waaronder licenties voor Ataraxia's teeltfaciliteit en acht dispensaria, waaronder twee die gezamenlijk eigendom zijn van mede-in Chicago gevestigde pottengigant Green Thumb Industries. Culloton zei dat het bedrijf tegen eind april nog twee licenties voor wietwinkels in Illinois wil afsluiten.
Het agressieve sluiten van deals in een industrie die snel groeit naarmate meer en meer staten medische of recreatieve marihuana legaliseren - of beide - heeft zijn vruchten afgeworpen voor de eigenaren van het bedrijf.
Aan het einde van de handelsdag op vrijdag werd het aandeel van het bedrijf gewaardeerd op $ 31,99 per aandeel in Canadese dollars. Omgerekend naar Amerikaanse valuta is de totale waardering van het bedrijf nu gestegen tot $ 3,2 miljard.
Archos bezit ongeveer 11% van de aandelen, met een waarde van meer dan $ 360 miljoen.
Хуваах: