Hang-ups, leugens en verkeerde nummers: het zware gevecht van contacttracers tegen COVID-19
De staat Illinois wil dat 90% van de infecties binnen 24 uur na een diagnose wordt opgespoord, maar ambtenaren in sommige gebieden geven toe dat ze daar ver achterblijven.
Een vrouw in Little Village snikt nadat ze verneemt dat ze het laatste lid van haar familie is dat positief test op COVID-19. Ze is bang dat ze niet voor haar kleinzoon kan zorgen.
Een werknemer van een voedselverwerkend bedrijf in West Side legt uit hoe er geen voorzorgsmaatregelen worden genomen om werknemers te beschermen die naar een kleine kamer worden gedreven om tijdkaarten te ponsen.
Een jonge vrouw is gefrustreerd dat de klanten in haar kleine winkel in Lake County geen sociale afstand nemen en geen maskers dragen.
Dit zijn verhalen die worden verteld aan contacttracers, de mensen die interacties onderzoeken tussen degenen die besmet zijn met COVID-19 en hun familie, vrienden of iemand anders die mogelijk aan het virus is blootgesteld. Het doel: besmette mensen identificeren en isoleren voordat ze het virus verspreiden.
Honderden miljoenen dollars aan federaal geld worden doorgesluisd naar gezondheidsafdelingen in Illinois, inclusief die in Chicago en Cook County, om honderden contacttracers in te huren. De staat zegt dat robuuste contactopsporing van ten minste 90% van de gemelde gevallen binnen 24 uur na een diagnose noodzakelijk is om veilig te kunnen heropenen. Maar ambtenaren geven toe dat dit bijvoorbeeld niet gebeurt in de buitenwijken van Cook County. En het is niet duidelijk welke lokale gezondheidsafdelingen dat doel bereiken.
Maanden na de pandemie is de staat nog steeds bezig met het verzamelen van gegevens over de omvang van de lokale inspanningen, zei een woordvoerster van de gezondheidsafdeling van gouverneur J.B. Pritzker. Staatsgezondheidsfunctionarissen zeggen nu dat het doel van het traceren van contacten eerder een richtlijn was dan een vereiste voor gemeenschappen om dit afgelopen voorjaar gedeeltelijk te heropenen.
Verwant
Het uitrollen van contacttracering in Illinois een ontmoedigende taak, maar essentieel, zegt een expert
Grootschalige opsporingsinspanningen zijn nog maar net begonnen in Illinois. Door Chicago en Cook County ondersteunde programma's moeten zelfs hun eerste aanwervingen nog maken.
Deze inspanningen zullen nu beginnen als een toename in gevallen die het moeilijk maken om bij te blijven en aangezien wijdverbreide tests met tijdige resultaten - essentieel om te bepalen wie moet worden opgespoord - voor velen ontoegankelijk blijft.
Hoe de inspanningen van Illinois zich verhouden tot andere staten, is moeilijk te meten. Steden als New York en Houston hebben misstappen en ongelijkmatig succes ervaren – wat wijst op een ander ernstig tekort in de lappendeken van de natie om het virus te bestrijden.
Helaas is er vanwege onze algehele onsamenhangende pandemische reactie geen genationaliseerde of gecentraliseerde manier om contact op te sporen, zei Dr. Aniruddha Hazra, een onderzoeker naar infectieziekten en universitair docent geneeskunde aan de Universiteit van Chicago.
'Gesprekken kunnen heftig zijn'
Elk contact van een besmet persoon geeft een aanwijzing voor de verspreiding van het virus en kan levens redden. Maar het is geen gemakkelijke taak om ze op te sporen, volgens degenen die het in Illinois proberen te doen. De arbeiders hebben bijvoorbeeld de niet benijdenswaardige taak om mensen te vertellen dat ze besmet kunnen zijn, nieuws dat soms op wantrouwen of vijandigheid stuitte. En dat is als de contacten zelfs maar te bereiken zijn.
Sommige van onze telefoontjes kunnen heel intens zijn, zei Erik Garcia, die contacttracers traint en begeleidt en ook belt voor Howard Brown Health. Ik heb patiënten huilend aan de telefoon gehad.
Dat was het geval bij een Latina-vrouw in Little Village die bij meerdere familieleden woonde die besmet waren met het virus. Nadat ze positief had getest, huilde ze terwijl ze aan de telefoon was met Garcia en maakte ze zich hardop zorgen dat ze niet voor haar kleinzoon zou kunnen zorgen. Garcia verwees de vrouw door naar maatschappelijk werkers om het gezin te helpen met boodschappen.
In een ander geval kreeg Garcia te horen dat medewerkers van een voedselverwerkend bedrijf in kleine ruimtes werden gepropt. De informatie wees op een mogelijke bron voor de verspreiding van het virus. Op verzoek van een besmette werknemer die bang was voor represailles, nam Garcia niet rechtstreeks contact op met het bedrijf, maar gaf hij de werknemer een nummer voor een federale hotline om onveilige werkomstandigheden te melden.
Howard Brown, die tientallen jaren ervaring heeft met het opsporen van hiv en seksueel overdraagbare infecties, volgt sinds maart COVID-patiënten in Chicago. Ondanks de inspanningen van het gezondheidscentrum in Chicago, zei Garcia dat sommige mensen weigeren zich te laten testen of te isoleren.
Mensen vertellen [tracers] dat ze niet getest willen worden. ‘Ik zal het wegwerken. Ik ben jong,’ zei Garcia.
In mei werd de gezondheidsafdeling van Lake County geselecteerd voor een van de twee proefprojecten die door de staat werden gesteund om het volgprogramma uit te breiden en software uit te proberen die door contacttracers in heel Illinois kan worden gebruikt. De provincie ontvangt $ 4,9 miljoen om meer tracers in te huren, een taak die tot nu toe grotendeels is gedaan door bestaande gezondheidswerkers en vrijwilligers in een provincie die bijna 12.000 gevallen van het coronavirus registreerde.
Velen die niet willen praten
Derick Bonewitz, een inwoner van Libertyville en gepensioneerd wetenschapper van Abbott Laboratories, begon in april met vrijwilligerswerk voor Lake County. Zijn doel: met acht mensen per dag spreken. Gezondheidsfunctionarissen van het meer zeggen dat tracers de afgelopen weken ongeveer driekwart van de gemelde geïnfecteerde mensen hebben kunnen bereiken.
In eerste instantie sprak Bonewitz met een aantal mensen die besmet leken te raken op hun werkplek. In de afgelopen weken is dat veranderd toen Illinois en andere staten begonnen te heropenen.
Sindsdien lijkt veel van wat ik behandel, te verschuiven, in de richting van meer sociale bijeenkomsten, zei hij. Mensen die naar een universiteitsstad reizen of naar een vakantieplek reizen. Het weekend van 4 juli leek bijzonder actief te zijn.
Niet iedereen is bereid om te praten, zei Bonewitz. Een vrouw die bang was haar baan te verliezen of het vuur aan de schenen te leggen van haar baas weigerde informatie te geven en hing op.
In een ander geval bleek een jonge vrouw die behoorlijk ziek was besmet te zijn in een kleine winkel waar ze manager was.
Ze was bezorgd dat zoveel mensen de winkel binnenkwamen en zich niet hielden aan de vereisten om maskers te dragen of sociale afstand te nemen, zei Bonewitz. Nu is haar familie ziek. Ze is ziek. Ze is gefrustreerd over hoe dit gebeurt in de gemeenschap.
De grenzen van traceren
Contactopsporing is al meer dan een eeuw een strategie voor de volksgezondheid en werd gebruikt tijdens de grieppandemie van 1918. Maar de effectiviteit ervan heeft grenzen. En de praktijk moet worden gedaan in verband met wijdverbreide tests met snelle resultaten en gecombineerd met meerdere waarborgen, waaronder sociale afstand en het dragen van gezichtsmaskers, zeggen experts.
Je kunt testen niet scheiden van contacttracering, zei dr. Howard Ehrman, een assistent-professor aan de Universiteit van Illinois in Chicago en voormalig assistent-commissaris van het Chicago Department of Public Health. We hadden honderden levens in deze stad kunnen redden, met name Afro-Amerikaanse en Latino levens, als we de tests correct hadden opgezet. Mensen weten hoe ze dit moeten doen. Dit is niet moeilijk om te doen.
Ambtenaren van Cook County en de stad Chicago zeiden dat ze proberen raciale ongelijkheden aan te pakken door contacttracers te werven in buurten met een sterke concentratie van uitbraken.
We willen mensen kunnen helpen die afkomstig zijn uit de gemeenschappen die het meest zijn getroffen door de pandemie, zei Dr. Rachel Rubin, senior medisch officier van het Cook County Department of Public Health. Dat betekent dus vooral onze zwarte en bruine gemeenschappen, onze verarmde gemeenschappen.
Niet in de buurt van 90%
Cook County ontving $ 41 miljoen aan federale financiering om 400 nieuwe county-medewerkers in dienst te nemen om de opsporingsinspanningen te ondersteunen. De provincie heeft beperkte contacttracering uitgevoerd, waarbij het bestaande personeel zich concentreert op uitbraken in 178 samengekomen instellingen zoals verpleeghuizen en bijna 70 andere instellingen, waaronder werkplekken, zei Rubin. De provincie heeft ongeveer 6.600 gevallen getraceerd van de meer dan 40.000 gemelde gevallen in de voorsteden die het volgt.
We zijn nog steeds aan het opvoeren, zei Rubin. We komen niet in de buurt van het behalen van de 90%-waarde voor gevallen die 24 uur na de diagnose zijn gecontacteerd.
De stad staat op het punt het grootste deel van haar programma voor het traceren van contacten in handen te geven van een groep voor personeelsontwikkeling, waarbij $ 56 miljoen wordt toegekend aan Chicago Cook Workforce Partnership. De groep werkt samen met verschillende particuliere organisaties en ten minste 30 gemeenschapsgroepen om 600 contacttracers in te huren, naast 200 die de stad al heeft.
De stad zegt binnen een dag na een gemelde infectie een onderzoek te starten naar elke besmette persoon. Maar dat betekent niet dat er contact wordt opgenomen. Op een dag eind juli bereikten city tracers slechts ongeveer 40% van hun contacten. Ongeveer 15% van alle gemelde gevallen bevat onjuiste of onvolledige telefoonnummers, zei Dr. Jennifer Layden, medisch hoofd van de afdeling volksgezondheid van de stad.
Er zijn vaak uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd wanneer we contact opnemen, zei Layden. Het is een lang proces dat ingewikkeld onderzoek vergt.
Zelfs nadat tracers zijn ingehuurd, zal tracering niet effectief zijn als het in veel gevallen een week of langer duurt voordat testresultaten terugkomen, zei Dr. Ronald Hershow, universitair hoofddocent epidemiologie aan de UIC School of Public Health.
Je moet er binnen 72 uur zijn, zei Hershow, verwijzend naar onderzoek gepubliceerd in de lancet . Uw contacttracering is toast als u zeven dagen moet wachten.
Met recente dagelijkse tellingen van het coronavirus van meer dan 1.000 over de hele staat, zullen de cijfers moeilijk te beheren zijn zonder sterkere mitigatie-inspanningen, zei Dr. Robert Murphy, uitvoerend directeur van het Institute for Global Health aan de Northwestern University.
Contacttracering is goed, maar het is slechts een deel van het programma, zei Murphy. Als je de cijfers eenmaal onder de knie hebt, is contacttracering geweldig.
Brett Chase's rapportage over het milieu en de volksgezondheid wordt mogelijk gemaakt door een subsidie van The Chicago Community Trust.
Хуваах: