Gouverneur Pritzker pendelt vanwege een pandemie. Barmhartige gratie zou moeten volgen
Het bevel van de gouverneur om thuis te blijven, geeft ons de tijd om na te denken over hoe we betere burgers kunnen zijn en meer empathie kunnen tonen voor degenen die niet dezelfde kansen in het leven hebben gehad.
In de afgelopen twee maanden heeft gouverneur J.B. Pritzker stilletjes de straffen omgezet van 20 staatsgevangenen, en ze vrijgelaten vóór hun geplande voorwaardelijke vrijlating.
In zijn eerste jaar in functie zette Pritzker slechts drie zinnen om.
De recente golf van commutaties van de gouverneur suggereert dat de uitbraak van COVID-19 een factor in zijn denken is geweest. Omdat het coronavirus vooral gevaarlijk is in drukke ruimtes zoals gevangenissen, zijn gouverneurs in het hele land aangespoord om gedetineerden vrij te laten die al in slechte gezondheid verkeren, dicht bij de datum waarop ze in aanmerking komen voor voorwaardelijke vrijlating of die geen risico zouden vormen voor de gemeenschap.
Mening
Ik vraag me af of we hieruit inzichten kunnen putten in hoe Pritzker zou kunnen beslissen over toekomstige gratieverzoeken om gratie te vragen?
Wanneer een gouverneur gratie verleent - in tegenstelling tot de simpele handeling van het pendelen van een straf - vergeeft de staat officieel iemand voor de misdaad of misdaden die ze hebben gepleegd. Door gratie kan de persoon zijn strafblad laten wissen, wat van enorm belang kan zijn voor hun vermogen om een baan te krijgen en een nieuw leven op te bouwen.
Tot op heden heeft Pritzker 24 gratie verleend - en dit jaar nog geen.
Zoals we allemaal kunnen beamen, leven we in verre van normale tijden. En ik denk graag dat misschien - heel misschien - het bevel van de gouverneur om thuis te blijven tijdens de pandemie ons tijd geeft om na te denken over hoe wij allemaal, inclusief de gouverneur, betere burgers voor elkaar kunnen zijn, en hoe we meer empathie tonen voor degenen die niet dezelfde kansen in het leven hebben gehad.
Afkopen voor ernstige misdrijven
Wat me als eerste opviel aan Pritzker's recente reeks commutaties, was het aantal moordveroordelingen op de lijst - 7 van de 20. De gouverneur veranderde ook de straf van een persoon die was veroordeeld voor onvrijwillige doodslag.
De straffen die werden omgezet varieerden van 20 jaar tot levenslang, en niemand werd vervroegd vrijgelaten die niet veel tijd had uitgezeten. De oudste veroordeling dateert van 1992; de meest recente was 2007.
In vier van de afkoopzaken ging het om een gewapende overval en in drie daarvan kreeg de verdachte een levenslange gevangenisstraf. De overige zaken betroffen drugsgerelateerde misdrijven, met straffen tot 60 jaar tot natuurlijk leven.
In tegenstelling hiermee heeft Pritzker gratie verleend, grotendeels in zaken waarbij sprake was van kleine misdrijven, zoals misdrijven en, in één geval, een overtreding van de verordening - wat ik beschouw als laaghangend fruit. In dergelijke gevallen kan de veroordeelde gemakkelijk een verzoek indienen bij de rechtbank om zijn dossier te verzegelen, zodat het uit het zicht wordt verwijderd. Zodra uw volledige veroordelingsrecord is verzegeld, kunt u wettelijk zeggen dat u nog nooit bent veroordeeld voor een misdrijf.
Ik ben altijd van mening geweest dat gratie bedoeld is voor de moeilijkere gevallen - die waarin het dossier van de persoon niet kan worden verzegeld of waar verzegeling het probleem niet helemaal oplost. Het bezegelen van een veroordeling voor een misdrijf zal bijvoorbeeld niet iemands wapenrechten herstellen.
Van de gratie die Pritzker tot nu toe heeft verleend, waren er slechts vier met gevangenisstraffen. Van die, de meest serieuze zaak was die van Miguel Perez Jr., een veteraan van het Amerikaanse leger die naar Mexico werd gedeporteerd na het voltooien van een straf voor een drugsdelict.
Toen hij Perez afgelopen augustus gratie verleende, zei Pritzker dat hij een Amerikaanse veteraan de kans wilde geven eerlijk te worden behandeld door het land dat hij diende. Twee maanden later werd Perez Amerikaans staatsburger.
Pritzker heeft echter slechts één keer gratie verleend aan iemand die is veroordeeld voor een niet-afsluitbaar, gewelddadig misdrijf - in dit geval een huiselijke batterij.
Pardon voor ernstige overtredingen?
Dat brengt me terug bij de beslissingen van Pritzker van de afgelopen twee maanden om twintig gevangenisstraffen om te zetten. Vijftien van die afkoopsommen waren voor zaken waarbij sprake was van geweldsmisdrijven. Als Pritzker nu blijkbaar meer bereid is om straffen voor geweldsdelicten om te zetten, zou hij dan ook ontvankelijker zijn voor het verlenen van gratie in gevallen van geweldsmisdrijven?
Er zijn veel gevallen waarin de gouverneur daar goede redenen voor zou hebben.
Een cruciale factor bij het overwegen om iemand gratie te verlenen, zoals je zou verwachten, is of iemand zichzelf met succes heeft gerehabiliteerd. En een van de meest relevante factoren bij het maken van die beslissing is de leeftijd van de dader waarop hij of zij het misdrijf pleegde.
Een schat aan onderzoek naar de ontwikkeling van het menselijk brein verklaart waarom jonge mensen zo vaak vreselijk slechte beslissingen nemen. Om puur fysiologische redenen hebben jongere mensen, tot midden twintig, meer kans om impulsiever te zijn, meer op zoek naar sensatie, vatbaarder voor invloed van leeftijdsgenoten en minder in staat om bevrediging uit te stellen.
En we weten ook, uit uitgebreid medisch onderzoek, dat trauma op jonge leeftijd iemands hersenchemie op schadelijke manieren kan veranderen.
Inwisselen en tweede kansen
Bij het woon-werkverkeer heeft Pritzker duidelijk rekening gehouden met leeftijd. In de 13 zaken met de zwaarste strafbare feiten waren ten minste zeven van de daders slechts tussen de 15 en 24 jaar oud toen ze hun strafbare feiten pleegden. En mogelijk waren er slechts vier (ik kon geen leeftijd vinden voor één beklaagde) ouder dan 30.
Ik hoop dat gouverneur Pritzker, na het lezen van de persoonlijke verhalen van de mannen en vrouwen van wie hij de straf heeft omgezet, beter beseft dat zelfs mannen en vrouwen die ernstige overtredingen begaan vaak inwisselbaar zijn en een tweede kans verdienen om een bijdrage te leveren aan de samenleving.
Ina R. Silvergleid, een advocaat uit Chicago die gespecialiseerd is in hulpverlening na veroordelingen, is eigenaar van A Bridge Forward LLC.
Brieven sturen naar letters@suntimes.com .
Хуваах: