Een moment van stilte, alstublieft, voor Alma Otter, de grootste schoolmascotte die nooit is geweest (hoewel dat ooit zou kunnen zijn).
Het speelse zoogdier zou het perfecte antwoord zijn geweest op de lelijkheid die Chief Illiniwek, de absurde, overbevederde voormalige mascotte van de Universiteit van Illinois, omringde. Het zou precies de juiste toon hebben gezet: mascottes moeten leuk zijn. Ze zouden gek moeten zijn. Ze mogen niet zelf belangrijk zijn. En bovenal mogen ze niet de cartoonachtige weergave van een ander ras zijn.
Helaas stemden de studenten uit Illinois vorige week met 3.807-3.510 tegen het maken van Alma Otter tot het officiële symbool van de school. Het was een niet-bindend referendum, wat betekent dat zelfs als het was aangenomen, de resultaten als advies naar de regering zouden zijn gestuurd.
De school heeft sinds 2007 geen mascotte, toen het tot bezinning kwam en besefte dat Chief Illiniwek niet helemaal paste bij het verklaarde doel van inclusiviteit van een toonaangevende universiteit. Niet als, weet je, inheemse Amerikanen zouden worden opgenomen.
Een paar studenten probeerden de leegte te vullen met Alma, een schattige otter. Zijn er andere soorten otters dan schattige? Ik dacht niet dat die er waren totdat ik wat uitputtend onderzoek deed. Ik kan alleen maar zeggen: Google niet op zeeotters en babyzeehonden. Als je dat doet, verlies je alle onschuld die je nog hebt.
Maar de rivier otter, het soort dat je misschien in de waterwegen van Illinois aantreft, is schattig en pluizig! Sommigen van jullie willen niet schattig en pluizig in een mascotte. U wilt dat uw schoolsymbool woest is. Je wilt een mascotte om je teams aan te wakkeren. Maar er is geen correlatie tussen de ernst van de frons van een mascotte en het aantal wedstrijden dat een team wint. Het voetbalteam van Illinois zou niet minder moeite doen als de mascotte een otter was. Je kunt je Illini-voetbalgrap zo over ... hier invoegen.
De beste schoolmascottes zijn de ironische, degenen die de spot drijven met het idee van mascottes. De onofficiële mascotte van Stanford is de Tree, die eruitziet als een kunstproject dat slecht is misgegaan voor sommige vierdeklassers gewapend met groen vilt en Elmer's lijm. En het is geweldig. Oh, en het voetbalteam is naar 10 straight bowl-wedstrijden gegaan.
Dus een otter? Ja graag!
Maar aangezien de menselijke natuur is wat het is, in stamverband en een paar graden van het echte noorden, zou je het meest onschuldig uitziende knuffeldier kunnen nemen, het de officiële mascotte van een school maken en al snel zouden er alumn aan worden gehecht die verder gaan dan wat als gezond zou worden beschouwd. En het duurde niet lang of dat knuffeldier zou langere tanden krijgen, zijn ogen zouden een felle, enigszins gestoorde glazuur krijgen en het zou regelmatig doktersbezoeken nodig hebben om het overmatige schuim rond de mond aan te pakken.
Ik hield van het idee van Alma Otter, maar als de geschiedenis ons iets vertelt, is het dat toekomstige generaties Illinois-alumijnen zo gehecht zouden zijn aan het zoogdier dat ze tot de dood zouden hebben gevochten om het in de buurt te houden.
VERWANT
Ik heb de fascinatie voor schoolmascottes nooit helemaal begrepen. Ik ken keiharde sportschrijvers die in een kinderlijke toestand terechtkomen als de discussie over mascottes gaat. Hoe zit het met die Brutus Buckeye!'' zullen ze zeggen over wat dan ook-dat-is van de staat Ohio. Je bedoelt de man gekleed in joggingbroek, een horizontaal gestreept sweatshirt met de naam Brutus '' erop en een massief hoofd dat lijkt te zijn gemaakt van goedkoop schuim? Ik begrijp de eerbied niet, maar goed, sla jezelf eruit.
Mijn wereldbeeld op de universiteit werd bepaald door mijn ervaring bij Northwestern eind jaren zeventig en begin jaren tachtig. In mijn vier jaar daar won het voetbalteam de ene wedstrijd en bond de andere gelijk. De gelijkspel vond plaats in de eerste wedstrijd van mijn eerste jaar, en het was een 0-0 nagelbijter in Illinois, wat betekent dat het zo'n beetje een boom was die viel in een bos zonder iemand die erom gaf. De enige overwinning kwam in de tweede wedstrijd van mijn tweede jaar, en het was tegen Wyoming. Jee-haw! Eenendertig rechte verliezen volgden.
Dus ik geef toe dat hier aanzienlijke psychologische schade kan zijn. Misschien zouden meer overwinningen en een gezondere schoolervaring, sportief gezien, ervoor zorgen dat ik mascottes omarm zoals velen van jullie doen, dat wil zeggen, veel te enthousiast. Er zijn ouderloze kinderen die baat zouden hebben bij de liefde en aandacht die sommige alums op hun schoolmascottes hopen. Er zijn kinderen van alums die baat zouden hebben bij zoveel liefde en aandacht.
Ondanks al zijn plezier en harige kreupelheid, is Alma Otter lang niet zo belachelijk als de Chief was. De Chief had weinig gemeen met de echte Indiaanse cultuur, maar dat weerhield zijn supporters er niet van om erop aan te dringen dat dit zeker het geval was. De waarheid is het eerste slachtoffer van oorlog.
Ik zou graag denken dat Alma Otter op een later tijdstip een comeback zal maken. Mensen zullen beseffen dat het is gemaakt in de geest dat alle mascottes moeten worden gemaakt. Een vrolijke geest. Een verenigde geest.
Хуваах: