Diepbedroefd over de erfenis van John H. Johnson
Mijn Ebony Cookbook is aan flarden gescheurd van een leven vol liefde.
Maar ik kan het niet verdragen om het te vervangen.
Het bevat de meest dierbare herinneringen aan het opvoeden van mijn gezin in goede en slechte tijden.
Dat is de erfenis van Johnson Publishing Company. Johnson Publishing Company is meer dan een mediaconglomeraat, het vertegenwoordigt de prestaties van een generatie zwarte mensen die van het weinige dat ze hadden, er iets groots van maakten.
Hoewel de iconische uitgeverij al een tijdje struikelt, steekt de aankondiging dat het bedrijf opgericht door John H. Johnson zijn 77-jarige run heeft beëindigd met een Chapter 7 faillissementsaanvraag.
Dit was een plek, een titaan van de industrie, een symbool van zwarte hoop en succes, en om het op deze manier te zien en alle stukjes weg te zien vallen is schrijnend, zei Lee Bey, schrijver en hoofddocent aan de School of the Art Instituut.
Al deze instellingen - George Johnson en Johnson Products, Baldwin Ice Cream en Sivart Mortgage Company (opgericht door Dempsey Travis in de jaren 1950) - markeerden onze hemelvaart hier in Chicago. Het was het beloofde land waar je van de ploeg kon komen. Je zou naar Chicago kunnen komen en alles kunnen zijn. Voor deze bedrijven om niet zo succesvol te zijn in de tweede en derde generatie als in de eerste, op één hoop gegooid met de afnemende bevolking in Chicago, is een ommekeer, en soms zijn deze veranderingen ongemakkelijk, zei Bey.
Haki Madhubuti, dichter, schrijver, docent en oprichter van Third World Press, de grootste onafhankelijke zwarte pers in de VS, noemde het een trieste dag.
Men kan het belang van Johnson Publishing Company in de wereldgemeenschap niet kwantificeren of echt behandelen in termen van zijn cruciale plaats in het leven van zwarte mensen, zei Madhubuti.
Wat me als dichter en schrijver op de kaart heeft gezet, was mijn samenwerking met een van [Ebony's] topredacteuren, Hoyt W. Fuller, en zijn meesterlijke redacteurschap van Negro Digest en Black World magazine. Zowat elke zwarte intellectuele schrijver, dichter in het land verscheen onder zijn redacteurschap, zei hij.
Het was een trieste dag toen ze het gebouw moesten verkopen. Het was een trieste dag toen ze moesten inkrimpen tot het punt dat het tijdschrift buiten Chicago werd uitgegeven en ophield de internationale publicatie te zijn die de oprichter tot stand had gebracht, zei hij.
Net als veel andere media heeft Johnson Publishing Company, waaronder Jet Magazine, Ebony en Fashion Fair Cosmetics - allemaal iconische merken, moeite om zijn klantenbestand terug te winnen dat werd weggelokt naarmate hun concurrenten inclusiever werden.
Ik ben opgegroeid met Ebony aan de salontafel in een klein stadje buiten Memphis - Bolivar, Tennessee, zei Lynn Norment, een voormalige Ebony-redacteur.
Het betekende zoveel voor ons. Het was onze verbinding met de wereld en daardoor wist ik dat er een leven was buiten Bolivar. Ik las over zakenmensen, mensen uit het bedrijfsleven, beroemdheden en religieuze leiders in het hele land, zei ze.
Het was erg inspirerend en gaf me iets om naar te streven. Ik heb er 30 jaar gewerkt en nu realiseer ik me dat ik er in de hoogtijdagen was. Dit faillissement doet me persoonlijk pijn, zei ze.
De teloorgang van Johnson Publishing is een langzaam en pijnlijk proces geweest dat begon met de verkoop van het hoofdkantoor in South Michigan in 2010. Het was het eerste kantoorgebouw in de binnenstad ontworpen door een zwarte architect en het eerste kantoorgebouw dat eigendom was van een zwarte zakenman.
In 2016 werden Ebony en Jet verkocht aan een aandelenfirma in Texas. Een jaar later kwamen de geldproblemen van het bedrijf op volle toeren toen schrijvers, verontwaardigd over het gebrek aan betaling voor hun werk, Ebony aanklaagden. Het tijdschrift stemde ermee in om bijna $ 80.000 aan de freelancers te betalen om de rechtszaak te regelen.
Voor degenen onder ons die opgroeiden met ontzag voor het krachtige merk, voelde de publieke vete van het tijdschrift met schrijvers en fotografen als een verraad en een smet op de erfenis van Johnson.
Het faillissement van Johnson is niet het eerste en zal niet het laatste zijn. Per slot van rekening heeft de website in 2009 een faillissementsreorganisatie ondergaan en hebben we het overleefd.
Toch is het kijken naar de ontmanteling van dit historische bedrijf als iemand het huis van zijn moeder zien verliezen na al haar zweet en tranen.
Dit plotselinge verlies raakt thuis.
We moeten begrijpen dat we niet de mensen zouden zijn die we nu zijn zonder de inzichtelijke input van Johnson Publishing, zei Madhubuti.
Хуваах: