DE WACHTHONDEN: Waarom de rechter in Cook County na slechts 142 dagen stopte
Tijdens de oriëntatie voor wat hij dacht dat zijn droombaan zou zijn, zegt Richard Cooke dat hij en andere beginnende juryleden in Cook County te horen kregen dat ze hun opmars naar het carrièreparadijs moesten waarderen - en de baas nooit in twijfel moesten trekken.
Deze baan als rechter, zo werd ons verteld, kwam met ongelooflijke voordelen: hoog salaris, ongelooflijk respect, vijf weken betaalde vakantie, in principe onbeperkt, gecompenseerde ziektedagen, minimaal toezicht, geweldige ziektekostenverzekering en een uitstekend pensioen, zegt Cooke.
Cooke deed vorig jaar een agressieve poging om de baan als rechter in Cook County binnen te halen en stortte campagnebijdragen op politieke besluitvormers om hem te helpen. Toch stopte hij op 25 april met de baan van $ 194.001 per jaar - slechts 142 dagen nadat hij was beëdigd.
Cooke biedt een ongewoon kijkje in de werking en de interne politiek van de rechterlijke macht en zegt dat zijn vertrek meer is dan de manier waarop zijn korte ambtstermijn is geportretteerd door de woordvoerder van hoofdrechter Timothy C. Evans, die zegt dat Cooke de bevelen negeerde die hem toewijzen aan de verkeersrechtbank . En hij klaagt over de zieke cultuur van de rechterlijke macht in Cook County.
Ik ben niet de egoïstische rechter die te goed was om de verkeersrechtbank voor te zitten, zegt hij.
Nadat Cooke een paar maanden was toegewezen om huwelijksceremonies voor te zitten, riep Evans hem voor het uitvoerend comité van de Cook County Circuit Court om zijn niet-naleving van zijn gerechtelijke opdracht aan de verkeersrechtbank uit te leggen. De commissie verwees de zaak van Cooke naar de staatsinstantie die gezag heeft over gerechtelijk gedrag.
Hoewel hij nam onmiddellijk ontslag, Cooke zegt dat hij geldige redenen had om zijn opdracht voor de verkeersrechtbank niet te accepteren. En hij zegt dat Evans en andere toprechters hem oneerlijk hebben gestraft.
Hij zegt dat hij eerder ontslag nam dan dat hij zich bij de huwelijksrechtbank nestelde terwijl zijn zaak door de Illinois Judicial Inquiry Board ging.
Ik had jarenlang in de kelder van het provinciegebouw kunnen zitten en meer dan $ 200.000 per jaar aan jaarsalaris en uitkeringen kunnen verzamelen, allemaal op kosten van de belastingbetaler, omdat ik de hele dag bijna niets heb gedaan, zegt hij. Maar daar ben ik niet toe in staat. Dat is niet wie ik ben als persoon.
Cooke, 50, is een aan de Loyola University opgeleide advocaat. Hij is ook eigenaar van autowasstraten en benzinestations in Chicago die stads-, provincie- en staatscontracten hebben. Dat zou een duidelijk belangenconflict hebben opgeleverd als die overheidsinstanties zaken voor hem hadden in de verkeersrechtbank, zegt hij.
Vanwege die contracten zou het volgens hem een schending van de hoogste orde van de ethische regels voor het gerechtelijk gedrag zijn geweest als ik verkeersrechtszaken zou horen en ook als hij strafzaken had voorgezeten.
Over het algemeen zeggen de regels van het Hooggerechtshof van Illinois in dergelijke gevallen: zodra de rechter dit kan doen zonder ernstige financiële schade, moet de rechter zich ontdoen van investeringen en andere financiële belangen die vaak leiden tot diskwalificatie.
Cooke zegt dat hij tevergeefs heeft geprobeerd zijn partners zover te krijgen hem uit te kopen, maar hij denkt niet dat hij zijn zakelijke belangen van zich af hoeft te werpen, omdat dat hem ernstige financiële schade zou hebben berokkend.
Hij zegt ook dat zijn korte periode in de verkeersrechtbank moeilijk bleek omdat hij dyslectisch is.
Acroniemen gebruiken of handgeschreven cursief of slordig drukwerk lezen is erg moeilijk voor mij, zegt hij. Ik had enorme moeite met het lezen van de handgeschreven kaartjes en aanklachten die de reden waren waarom de beklaagde voor de rechtbank was.
Om te rennen voor de rechter, Cooke was verhuisd van River Forest naar een appartement dat hij bezit boven zijn advocatenkantoor in de buurt van het Logan Square CTA-treinstation. Dat kwalificeerde hem om vorig jaar te lopen in het zesde gerechtelijke subcircuit van de provincie.
Hij schonk $ 660.000 in zijn campagne in de vorm van een lening. Hij gaf meer dan $ 67.000 daarvan aan andere politici, waaronder de leiders van de Democratische Partij die toezicht hielden op zijn benoeming als rechterkandidaat, blijkt uit gegevens. De cheques gingen naar vier Democratische wijkorganisaties in het subcircuit, de Democratische Partij van Illinois van House Speaker Michael Madigan en de 14e Democratische organisatie onder leiding van Ald. Edward Burke, die toezicht houdt op de gerechtelijke planning voor de partij.
Uit staatsgegevens blijkt dat Cooke ook $ 40.000 betaalde voor campagnehulp aan een bedrijf dat eigendom is van staatsvertegenwoordiger Luis Arroyo Sr., D-Chicago, en zijn vrouw.
Het grootste deel van Cooke's lening aan zijn eigen campagne ging niet op. Hij zegt dat de belangrijkste reden dat hij zoveel in zijn campagnefonds stopte was om potentiële rivalen weg te jagen, en dat hij dat deed op advies van comitéleden van de Democratische wijk. En ja hoor, hij liep uiteindelijk ongehinderd weg.
Op 5 december trok Cooke zijn zwarte gerechtsgewaad aan en werd hij beëdigd voor een termijn van zes jaar met andere nieuwe rechters. Zijn familie was aanwezig bij de ceremonie. In zijn zak droeg hij miskaarten van de begrafenissen van zijn grootmoeder en grootvader.
Nu werd mijn droom eindelijk gerealiseerd, zegt Cooke.
Maar al snel, zegt hij, zag hij dat hij en andere rechters werden geconditioneerd om geen meningen te uiten die afweken van die van Juryvoorzitter Evans.
Tijdens een trainingsprogramma van een week voor nieuwe rechters, zegt hij, spraken senior rechters openlijk dat rechter zijn in Cook County een carrièreparadijs was. We kregen te horen dat elke gerechtelijke opdracht een goede opdracht is en onder geen enkele omstandigheid mag Juryvoorzitter Evans ter discussie worden gesteld.
Cooke zegt dat zijn ervaren collega's ook nog een tip gaven: gebruik de rechterslift in het Daley Center-gerechtsgebouw niet als je vroeg wilt stoppen met werken, omdat het bekend is dat verslaggevers in de lobby op de begane grond buiten de liftdeuren wachten.
Met een knipoog kreeg ik tijdens de lunch te horen dat we tot 16.00 uur moesten werken. elke dag, zegt hij. Maar ik kreeg ook te horen hoe ik vroeg uit het Daley Center moest sluipen door het halniveau.
Na de oriëntatie kwam de trainingsstage in de verkeersrechtbank.
Cooke zegt dat hij aanbood om in plaats daarvan zelfs naar de minst wenselijke civiele rechtszaal te gaan. Hij zegt ook dat hij zijn bazen heeft verteld dat hij als alternatief naar een strafrechtelijke rechtszaal zou gaan, maar alleen als Evans schriftelijk had vastgelegd dat dit geen belangenverstrengeling kon vormen.
Cooke zegt dat hij Evans probeerde te ontmoeten over zijn problemen met zijn aanwezigheid in de verkeersrechtbank, maar zijn verzoeken werden wekenlang genegeerd, totdat twee assistenten van de opperrechter aanboden om iemand naast hem te laten zitten in de rechtbank en de ticketinformatie hardop voor hem voor te lezen. Cooke zegt dat dat belachelijk en gênant zou zijn geweest.
De opperrechter had toen een ontmoeting met Cooke op 1 februari. Hij zei dat hij me zou toewijzen aan een oproep waar mijn dyslexie en ethische conflicten geen invloed zouden hebben op mij of de rechtsbedeling, zegt Cooke.
Cooke werd naar de huwelijksrechtbank gestuurd - die hij rechtersgevangenis noemt - en zegt dat zijn levensverzekering was afgesloten.
Het heeft gedimd licht, kapotte en vervallen meubels, bevlekte vloerbedekking, vuile muren, doorgezakte plafondtegels en het zit vol met kakkerlakken, zegt hij. De verveling was ondraaglijk. Ik had het gevoel alsof ik belastinggeld stal door een salaris te innen. Ik zat en deed heel weinig echt werk.
In het verleden waren er anderen die aan de huwelijksrechtbank werden toegewezen, onder meer een rechter die seks had in rechtszalen en een andere die werd beschuldigd van liegen over een hypotheekaanvraag.
Elke avond zegt Cooke dat hij zijn gewaad in een kledingzak in de kast van de huwelijksrechtbank hing. Op sommige ochtenden, zegt hij, vond hij de mantel in een vuilnisbak.
Hij e-mailde Evans op 24 april om te eisen dat hij hem opnieuw toewijst. Binnen enkele uren werd hij opgeroepen voor een vergadering de volgende dag van het uitvoerend comité van het rechtssysteem.
Cooke zegt dat rechter Tommy Brewer hem tijdens die bijeenkomst vroeg hoe hij, gezien zijn dyslexie, goede beoordelingen had gekregen van balies.
Brewer, onlangs gepromoveerd door Evans tot voorzitter van de rechtbank van het Markham-filiaal, was door de IRS geslagen met pandrechten voor meer dan $ 227.000 aan onbetaalde persoonlijke inkomstenbelastingen, de Sun-Times gerapporteerd in 2015 .
Het was surrealistisch om één voorzittende rechter te hebben, van wie bekend is dat hij te maken heeft met meerdere IRS-pandrechten wegens niet-betaling van belastingen, naar me loerde en mijn gedrag in twijfel trok, zegt Cooke.
Brewer zegt dat er enige discussie was over Cooke's dyslexie, maar weigerde meer te zeggen, omdat hij eerst met Evans moest overleggen.
Cooke zegt dat hij Evans en de anderen in de jury van de jury heeft verteld dat hij zou stoppen als ze zijn zaak zouden doorverwijzen naar de Judicial Inquiry Board.
De woordvoerder van Evans zegt dat Cooke uitspraken doet die onzin zijn en de collectieve intelligentie en toewijding beledigt van de bijna 400 mannen en vrouwen die in de rechterlijke macht dienen.
Juryvoorzitter Evans promoot een cultuur van professionaliteit en werkt om rechters tegemoet te komen als ze zich zorgen maken over hun dienstverlening, zegt woordvoerder Pat Milhizer. Als meneer Cooke denkt dat hij mishandeld werd en gelijk heeft met zijn beweringen, waarom stond hij dan niet toe dat de JIB hem onder ede zette en vervolgens zijn zaak bepleitte? In plaats daarvan nam hij ontslag.
Cooke erkent dat slagkracht ervoor zorgde dat hij werd gekozen. Maar hij denkt dat hij hard werd aangepakt omdat sommige van zijn donateurs vorig jaar achter de schermen duwden om de rol van de opperrechter, die Evans sinds 2001 bekleedt, weg te nemen.
Nu zegt Cooke dat hij zijn advocatenkantoor heropent - en nooit meer voor de rechter zal verschijnen.
Hij heeft er geen spijt van dat hij is gestopt, maar zou graag de kans krijgen om rechter te zijn in een echte rechtszaal. Hij zegt dat het naamplaatje van zijn koperen rechter, dat hem werd gegeven nadat hij de ambtseed had afgelegd, nooit in een gleuf aan de voorkant van een rechtszaal is geschoven. Hij heeft het nog steeds. Het zit in de noppenfolie waarin het kwam.
MEER VAN DE WACHTHONDEN: Inbraken in wapenwinkels helpen het geweld in Chicago aanwakkeren
Хуваах: