Congres staat op het punt de IRS te verbieden gratis online belastingaangifte aan te bieden. Bedank TurboTax.
Een wetsvoorstel dat de steun heeft van Democraten en Republikeinen, zou de Internal Revenue Service verbieden ooit een eigen online belastingaangiftedienst te ontwikkelen.
Net op tijd voor Tax Day staat de winstgevende belastingvoorbereidingsindustrie op het punt een van haar lang gezochte doelen te realiseren. Congres-democraten en republikeinen zijn in beweging om de IRS permanent te verbieden een gratis elektronisch belastingaangiftesysteem te creëren.
Een week geleden heeft het House Ways and Means Committee, onder leiding van de Amerikaanse Rep. Richard Neal, D-Massachussetts , geslaagd de Belastingbetaler eerste daad , een uitgebreide rekening die verschillende administratieve wijzigingen aanbrengt in de IRS die wordt gesponsord door vertegenwoordigers. John Lewis, D-Georgië , en Mike Kelly, R-Pennsylvania .
In een van de bepalingen maakt het wetsvoorstel het voor de IRS onwettig om zijn eigen online systeem voor belastingaangifte te creëren. Bedrijven zoals Intuit, de maker van TurboTax, en H&R Block hebben jarenlang gelobbyd om te voorkomen dat de IRS een dergelijk systeem zou maken. Als de belastingdienst zijn eigen programma zou creëren, dat vergelijkbaar zou zijn met programma's die andere ontwikkelde landen hebben, zou dat een bedreiging vormen voor de winsten van de industrie.
Dit kan een ramp zijn. Het zou de laatste nagel aan de doodskist kunnen zijn van het idee dat de IRS ooit in staat zal zijn om zijn eigen programma te creëren, zei Mandi Matlock, een belastingadvocaat die wel voor het National Consumer Law Center werkt.
Experts hebben betoogd dat de IRS er niet in is geslaagd om belastingaangifte zo gemakkelijk en goedkoop mogelijk te maken. Naast een gratis systeem van online belastingvoorbereiding en -aangifte, zou het bureau mensen vooraf ingevulde belastingformulieren kunnen bieden met de salarisgegevens die het bureau al heeft.
De Free File Alliance, een particuliere branchegroep, zegt: 70% van de Amerikaanse belastingbetalers komen in aanmerking om gratis in te dienen. Die belastingbetalers, die minder dan $ 66.000 moeten verdienen, hebben toegang tot gratis belastingsoftware die door de bedrijven wordt geleverd. Maar slechts 3% van de in aanmerking komende Amerikaanse belastingbetalers maakt elk jaar daadwerkelijk gebruik van het gratis programma. Critici van het programma zeggen dat bedrijven het gebruiken als een cross-marketingtool om betaalde producten te upsellen, dat ze opzettelijk ondergepromoot de gratis optie en dat het consumentengegevens blootstelt aan privacyschendingen.
De verhuizing van het congres zou de status-quo codificeren. Op grond van een bestaand memorandum van overeenstemming met de branchegroep belooft de IRS geen eigen online archiveringssysteem te creëren en in ruil daarvoor bieden de bedrijven hun gratis archiveringsdiensten aan aan mensen onder de inkomensdrempel.
Een lid van de Free File Alliance expliciet verteld aandeelhouders dat de IRS die software of andere systemen ontwikkelt om de voorbereiding van belastingaangiften te vergemakkelijken … in de nabije toekomst een voortdurende concurrentiedreiging voor ons bedrijf kan vormen.
De deal van de IRS met de Free File Alliance wordt regelmatig opnieuw onderhandeld en er zijn herhaald, tweeledig pogingen in het Congres om de deal in de wet te zetten.
Die inspanningen zijn aangewakkerd door forse lobbyuitgaven en campagnebijdragen van de industrie. Intuit en H&R Block hebben vorig jaar samen $ 6,6 miljoen gestoken in lobbyen met betrekking tot de IRS-indieningsovereenkomst en andere problemen. Neal, die dit jaar voorzitter werd van Ways and Means nadat de Democraten de controle over het Huis hadden overgenomen, ontving in de laatste twee verkiezingscycli $ 16.000 aan bijdragen van Intuit en H&R Block.
LEES DE WACHTHONDEN
Neal, die zichzelf omschrijft als een oude kampioen van het bestaande Free File-programma, heeft betoogd dat het belastingbetalers met een laag en gemiddeld inkomen zou helpen.
Tim Hugo, uitvoerend directeur van Free File Alliance, noemde het een geweldig idee wanneer je een geweldig product - gratis belastingaangiften - aan Amerikanen kunt bieden zonder dat het de federale overheid iets kost. Een woordvoerder van H&R Block zei dat het bedrijf gelooft dat Free File het onderwerp van voortdurende verbetering moet zijn, en we zijn vastbesloten om met alle partijen samen te werken om Free File namens de Amerikaanse belastingbetaler te versterken en te verbeteren.
Woordvoerders van Neal, Lewis en Kelly reageerden niet op verzoeken om commentaar. Een begeleidend wetsvoorstel van de Senaat met dezelfde bepaling is ingediend door: Sens. Chuck Grassley, R-Iowa , en Ron Wyden, D-Oregon .
Hoewel de inspanningen om de deal van de IRS met de belastingvoorbereidingsindustrie permanent te maken in het verleden zijn mislukt, maken critici zich dit jaar vooral zorgen. De Taxpayer First Act bevat ook een bepaling die het gebruik van particuliere incassobureaus door de IRS zou beperken tot degenen boven een bepaald inkomen. Een Wyden-woordvoerder zei dat het huidige wetsvoorstel een tweeledig, tweekamerstelsel is, dus het bevat prioriteiten van zowel voorzitters als leden met een rangorde. Wyden steunt het geven van de IRS de middelen die het nodig heeft om meer diensten aan belastingbetalers te bieden, zei de woordvoerder.
Justin Elliott rapporteert voor ProPublica, een onafhankelijke, non-profit redactiekamer gevestigd in New York.
Хуваах: