In Ohio weten ze dat dit het jaar is. In Bayou Country is iedereen ervan overtuigd dat ze naar een team van het lot kijken. En in Death Valley tellen ze de dagen af tot de kampioenen hun nationale titel met succes verdedigen.
Er zijn drie favorieten om alles te winnen in universiteitsvoetbal.
Niet een. Geen twee. Drie.
Vergeet wat de playoff-ranglijst zegt. Vergeet wat een of twee of twintig zogenaamde experts je vertellen.
Er zijn er drie: Ohio State, LSU en Clemson. Hun respectievelijke fanbases zijn er zeker van.
In Ohio weten ze dat dit het jaar is.
In Bayou Country is iedereen ervan overtuigd dat ze naar een team van het lot kijken.
En in Death Valley tellen ze de dagen af tot de kampioenen hun nationale titel met succes verdedigen.
Als we zaterdag het conferentiekampioenschap binnengaan - dat in wezen vrijdag begon, met nr. 5 Utah tegenover nr. 13 Oregon in een enorm belangrijke wedstrijd voor de Utes - zijn er drie teams die boven alle anderen uitstijgen.
Een daarvan is de nummer 1 Buckeyes, die opnieuw de nummer 8 Wisconsin ontmoet in het Lucas Oil Stadium in Indianapolis. De Buckeyes hebben de Badgers al een keer beschoten - 38-7 in Columbus eind oktober - maar de game waar iedereen het nog steeds over heeft, is hun 56-27-mauling van rivaliserende Michigan afgelopen weekend in Ann Arbor.
Het was een bevestiging van eerstejaarscoach Ryan Day, wiens cv net zo goed een blanco servet zou kunnen zijn in vergelijking met dat van voorganger Urban Meyer.
Mensen zeggen: 'Wat als je de wedstrijd [Michigan] niet wint?' zei Day. Er is geen keuze. Je moet het spel winnen. Je hebt geen keuze als je een Buckeye bent. Je moet dat spel winnen.
En nu komen de vragen: is dit het beste Buckeyes-team ooit? Is dit het beste Big Ten-team ooit?
Zijn aanval, geleid door quarterback Justin Fields, beweegt moeiteloos over het veld. De verdediging, geleid door de helse pass rusher Chase Young, was voor het grootste deel ondoordringbaar. De scoremarge van 38,1 punten per spel is de grootste in het land.
Het is niet ongewoon dat de Buckeyes de beste spelers in de Big Ten hebben, maar dit lijkt iets buitengewoons.
En toch was de prestatie van nr. 2 LSU niet minder overtuigend, ongeslagen als de Buckeyes en klaar om het op te nemen tegen nr. 4 Georgia in de almachtige SEC. In de engste competitie van het land waren de Tigers moordenaars. Ze wonnen in Alabama. Ze hebben Florida en Auburn neergehaald. Ze hebben het allemaal gedaan.
LSU's quarterback, Joe Burrow, was de ster der sterren, een bijna makkie om de Heisman Trophy te winnen. Burrow is een transfer uit de staat Ohio, een Ohioan die de startbaan op zijn droomschool niet kon winnen, en maakt dat zijn waanzinnige beklimming - 44 touchdown-passen dit seizoen alleen al - niet des te lekkerder?
Als ik mezelf voorstel, zie ik mezelf op een podium als dit, zei Burrow. Ik weet niet of ik mezelf in Louisiana bij LSU zag, maar [dit] is waar ik altijd van heb gedroomd. Het is nooit mijn droom geweest om in de NFL te spelen. Ik wilde in dit soort games spelen - SEC, Big Ten-kampioenschapsspellen en nationale titelspellen.
Burrow krijgt zijn kans in de NFL, mogelijk als de nummer 1 algemene draft-keuze in 2020, en dat geldt ook voor Clemson's Trevor Lawrence. De laatste quarterback wordt een topkeuze - misschien wel de nummer 1 in het algemeen zelf - in 2021.
Lawrence, wiens Nr. 3 Tigers het opnemen tegen Nr. 23 Virginia in de ACC, wordt algemeen gezien als de beste vooruitzichten op de positie om in een lange tijd rond te komen.
In de capper van het seizoen 2018 was Lawrence de beste speler op het veld toen de Tigers Alabama met 44-16 vernietigden. Hij zou de Superman kunnen zijn die de play-off van dit seizoen net zo'n grap maakt als die van vorig seizoen. Hetzelfde kan gezegd worden van het hele nummer 3-gerangschikte Tigers-team, 12-0 dit seizoen en werkend aan een tweede opeenvolgende 15-0-campagne.
Dat houdt het spel leuk, zei Lawrence. Ik denk dat als je, zoals je zou zeggen, bovenop wat we vorig jaar hebben gedaan, tot dit punt dit jaar, je ieders beste kans krijgt. Er zijn echt geen excuses.
Dus neem dat mee naar zaterdag: voor de Big Three van het universiteitsvoetbal is er geen ruimte voor excuses. De verwachtingen nemen te veel ruimte in beslag.
GROTE 12: NEE. 7 BAYLOR VERSUS NEE. 6 OKLAHOMA
De feiten: 11 uur, Chr. 7, Arlington, Texas.
De verslagen: Baylor 11-1, 8-1; Oklahoma 11-1, 8-1.
De verhaallijn: De Bears stonden 25 op de Sooners in de eerste vergadering van de teams, maar toen kwamen de wielen eraf in Waco, Texas. OU quarterback Jalen Hurts maakte spel na onwaarschijnlijk spel, en toen het voorbij was, vierden de gebruikelijke pestkoppen in karmozijnrood. Dit voelt als een play-in-game, qua play-offs, als Utah vrijdagavond heeft verloren, hoewel deze teams nog steeds willen dat LSU Georgië verslaat.
De lijn: Eerder om 9 uur.
De keuze van Greenberg: Oklahoma, 38-28.
ZONNERIEM: LOUISIANA OP NR. 21 APPALACHISCHE STAAT
De feiten: 11 uur, ESPN, Boone, NC
De verslagen: Louisiana 10-2, 7-1; ASU 11-1, 7-1.
De verhaallijn: De teams ontmoetten elkaar dit seizoen één keer, waarbij ASU de klus met 17-7 op de weg klaarde. Moeten de Mountaineers het deze keer thuis nog gemakkelijker hebben? Misschien niet. De Ragin' Cajuns, onder leiding van coach Billy Napier - een kandidaat voor de vacante Ole Miss-baan - zijn sinds die wedstrijd aan beide kanten van de bal gestegen.
De lijn: Bergbeklimmers met 6.
De keuze van Greenberg: ASU, 31-24.
MAC: MIAMI (OHIO) VS. CENTRAAL MICHIGAN
De feiten: 11 uur, ESPN2, Detroit.
De verslagen: Miami 7-5, 6-2; CMU 8-4, 6-2.
De verhaallijn: De Chippewa's waren vorig seizoen 1-11 en puntloos in de competitie. Het inhuren van een bekende coach - Jim McElwain - hielp om dat allemaal op een belangrijke manier om te draaien. Deze teams hebben elkaar dit seizoen niet ontmoet, maar de Chips speelden wel hun kont tegen het echte Miami - dat in Florida - in een verlies van 17-12 in september.
De lijn: Chippe was 6½.
De keuze van Greenberg: CMU, 27-17.
C-VS: UAB BIJ FLORIDA ATLANTIC
De feiten: 12:30 uur, CBSSN, Boca Raton, Florida.
De verslagen: UAB 9-3, 6-2; FAU 9-3, 7-1.
De verhaallijn: De bezoekende Blazers zijn verdedigend hot, een taaie groep die dit moeilijk kan maken voor het team van Lane Kiffin. Hebben we al gezegd dat de Uilen worden gecoacht door Lane Kiffin? Niemand doet meer zijn best om terug te keren naar een grote baan dan de Kiffster, die een manier heeft om indruk te maken als alle ogen op hem gericht zijn.
De lijn: Uilen met 7½.
De keuze van Greenberg: FAU, 34-17.
AMERIKAANS: NEE. 20 CINCINNATI OP NR. 17 MEMPHIS
De feiten: 14.30 uur, Chr. 7, Memphis, Tennessee.
De verslagen: Cincinnati 10-2, 7-1; Memphis 11-1, 7-1.
De verhaallijn: Dit weer? Deze teams stonden net de dag na Thanksgiving tegenover elkaar, waarbij Memphis - die dag ook thuis - met 34-24 won. De Bearcats speelden de Tigers echter gelijk, op drie omzet na. Span de zaken aan, en dit is ieders spel.
De lijn: Tijgers met 9½.
De keuze van Greenberg: Cincinnati, 34-31.
SEC: NEE. 4 GEORGI VERSUS NEE. 2 LSU
De feiten: 15.00 uur, Chr. 2, Atlant.
De verslagen: Georgië 11-1, 7-1; LSU 12-0, 8-0.
De verhaallijn: Aanvallende stijlen botsen, met de door Joe Burrow geleide Tigers die scoreborden oplichten en de door Jake Fromm geleide Bulldogs een veel doelbewustere route nemen. Dat heeft net zoveel te maken met de zwakkere ontvangende kern van de Bulldogs als met al het andere. Defensief is het echter een voordeel, Bulldogs. Deze is zo goed als maar kan.
De lijn: Tijgers door 7.
De keuze van Greenberg: LSU, 30-24.
MOUNTAIN WEST: HAWAII OP NR. 19 BOISE STAAT
De feiten: 15.00 uur, ESPN, Boise, Idaho.
De verslagen: Hawaï 9-4, 5-3; BSU 11-1, 8-0.
De verhaallijn: Wat dacht je van nog eens 96 punten zoals deze teams behaalden in hun eerdere ontmoeting, een 59-37 Broncos overwinning in Boise? Dit kan een te grote uitdaging zijn voor de Rainbow Warriors, aangezien BSU nog steeds in het spel is - net als Memphis, Cincinnati en Appalachian State - voor het Cotton Bowl-bod dat naar de hoogst gerangschikte Group of Five-conferentiekampioen gaat.
De lijn: Bronco's van 14.
De keuze van Greenberg: BSU, 51-21.
ACC: NEE. 23 VIRGINIA VERSUS. NEE. 3 CLEMSON
De feiten: 18.30 uur, Chr. 7, Charlotte, NC
De verslagen: Virginia 9-3, 6-2; Clemson 12-0, 8-0.
De verhaallijn: Hier is een schattig klein goudklompje voor jou - Clemson heeft zes opeenvolgende wedstrijden gewonnen met minstens 35 punten, de langste reeks in het peilingtijdperk van Associated Press (sinds 1936). Met alle respect voor coach Bronco Mendenhall, quarterback Bryce Perkins en de parvenu Cavaliers, het gaat er niet om wie er wint. Het gaat erom hoe hard de afstraffing is.
De lijn: Tijgers met 28½.
De keuze van Greenberg: Clemson, 45-14.
GROTE TIEN: NEE. 8 WISCONSIN VERSUS. NEE. 1 OHIO STAAT
De feiten: 19.00 uur, Fox-32, Indianapolis.
De verslagen: Wisconsin 10-2, 7-2; OSU 12-0, 9-0.
De verhaallijn: Ze hebben elkaar al een keer ontmoet en het ging niet goed met de Badgers. Beide teams hebben beter gespeeld sinds die 38-7-affaire in Columbus. Kunnen de Badgers Chase Young en de Buckeyes blokkeren in het passingspel? Kunnen de verdedigers van de dassen in de aanval rennen met de vaardige jongens van de Buckeyes? Zelfde oude vragen.
De lijn: Buckeyes van 16 '.
De keuze van Greenberg: OSU, 38-20.
Хуваах: