Andy Dalton verontschuldigt zich niet dat hij de starter van de Bears is
Hoe langer Dalton hen kan voorzien van kwalitatief quarterback-spel, hoe langer de landingsbaan voor Justin Fields voordat hij speelt - en, volgens het team, hoe groter de kans dat hij slaagt.
Andy Dalton is misschien de keuze van Bears-coach Matt Nagy om in week 1 als quarterback te beginnen, maar hij is niet de keuze van het volk. Die titel is van Justin Fields, de groentje van de staat Ohio op wiens rechterarm Bears-fans de toekomst van de franchise hebben ingezet.
Dalton, tot zijn verdienste, lijkt evenveel te weten. Dinsdag werd de 33-jarige gevraagd of mogelijke fanatiekheid over Fields tijdens een training op een trainingskamp - zeg maar gejuich na een geweldige worp - zijn concurrentievermogen zal stimuleren.
''Ik weet zeker dat ik ook grote toneelstukken zal maken, en hopelijk zullen ze tegelijkertijd juichen'', zei hij. ''Als starter, hopelijk zouden ze zien dat als ik grote toneelstukken maak, dat goed is voor iedereen.''
Dat is ook de mentaliteit van de Bears. Hoe langer Dalton hen kan voorzien van kwalitatief quarterback-spel, hoe langer de landingsbaan voor Fields voordat hij speelt - en, geloven de Bears, hoe groter de kans dat hij slaagt.
''Hij is een eerste ronde keuze, dat begrijp ik'', zei Dalton. ‘Maar ik begrijp ook dat ik de starter ben. Ik begrijp dat. Ik wist dat ik een contract voor een jaar had getekend. Ik wist dat ik zou binnenkomen en ik zou de starter zijn, ongeacht de situatie, die binnenkwam. Dat is mijn focus. Ik maak me geen zorgen over alle dingen die er met Justin gaan gebeuren, want dat raakt me niet.’’
Dalton zei dat hij een sterke relatie heeft met Fields, die hij 'zoveel als ik kan' probeert te helpen. Maar hij verontschuldigt zich niet dat hij de starter is.
''Je kunt zijn ervaring voelen en je kunt zijn vertrouwen voelen'', zei algemeen directeur Ryan Pace over Dalton. ''Hij is een zelfverzekerde man, omdat, denk ik, de ervaringen die hij heeft. En ik denk dat onze spelers daar van eten.’’
Als starter voor elk van zijn negen seizoenen bij de Bengals, werd Dalton vorig seizoen gedwongen een back-up baan te nemen bij de Cowboys, wat hij 'een stap terug voor mij' noemde. Hij verwachtte niet veel te spelen, gezien starter Dak Prescott's reputatie voor betrouwbaarheid, maar toen kreeg Prescott in oktober een gruwelijke samengestelde breuk van zijn rechterenkel. Dalton begon negen wedstrijden.
''Ik denk dat dat één ding is als je achterover leunt aan de zijlijn en je kijkt naar de wedstrijd in een back-uprol - voor mij, de concurrent in mij - ik zou daar willen zijn'', zei Dalton. ''Ik denk dat het je waardering geeft voor het feit dat je op het veld staat en de man bent en in die rol zit.''
Hoe lang Dalton in die rol blijft, hangt niet alleen af van zijn spel, maar ook van de groei van Fields. De Bears weten dat ze Fields moeten ontwikkelen zonder snelkoppelingen. Voor hen betekent dat hem voorbereiden in de praktijk.
Dat was niet de overstag die de Bengals met Dalton namen toen hij een rookie was. Hij begon alle 16 wedstrijden in 2011 nadat hij in de tweede ronde van TCU was opgesteld. De omstandigheden droegen daaraan bij toen quarterback Carson Palmer zei dat hij met pensioen ging omdat hij gefrustreerd was door de Bengals, waarna hij halverwege het seizoen werd geruild naar de Raiders.
''Ik denk dat je het beste kunt spelen'', zei Dalton. ‘Dat is de beste ervaring die je kunt krijgen. Wanneer je een nieuwe aanpassing ziet, verschillende verdedigingen leert, verschillende schema's leert, alle druk leert die op je afkomt, zul je de aanval kennen. Ik bedoel, je kent de overtreding maar beter. Maar het is kijken hoe twee verschillende teams je gaan aanvallen, wat je gaat doen, hoe je gaat reageren, wat goed zal zijn tegen bepaalde dingen. De ervaring was zo groot.’’
Op een dag zal dat het geval zijn voor Fields. Het is de taak van Dalton om die dag zo ver mogelijk in de toekomst te duwen.
Хуваах: