Ald. Ed Burke betrokken bij omkopingszaak waarbij ontwikkelaar betrokken was die stadsgunsten nodig had
Een ontwikkelaar had een probleem van $ 750.000 met een stadsproject en hij wist precies de wethouder om hem te helpen - Edward M. Burke.
Het herontwikkelingsproject bevond zich aan de noordwestkant - niet in de buurt van Burke's 14e wijk aan de zuidwestkant - maar de ontwikkelaar, Charles Cui, wendde zich in 2017 tot Burke voor hulp nadat de stad zijn verzoek had afgewezen om een paalbord opnieuw te gebruiken voor een nieuw Binny's Beverage Depot die werd geopend als onderdeel van het project, beweren de federale autoriteiten.
Het was een addertje onder het gras voor een belangrijk herontwikkelingsproject in de wijk Portage Park, dat ook een Culver's en een Retro Fitness omvatte en al $ 2 miljoen had gekregen aan stadssubsidies, belastingverhogingsfinanciering of TIF genoemd.
In een e-mail aan zijn advocaat voor onroerendgoedbelasting, legde Cui openhartig uit waarom hij Burke moest inhuren: ik heb een TIF-deal met de stad en hij is de voorzitter van de financiële commissie. Hij behandelde [sic] zijn visitekaartje voor belastingaangifte, en ik heb zijn gunst nodig voor mijn tif-geld. Daarnaast heb ik zijn hulp nodig voor mijn bestemmingsplannen enz. voor mijn project. Hij is een machtige makelaar in het stadhuis, en ik heb hem nu nodig.
Die e-mail maakt deel uit van de aanklacht die de FBI vrijdag aankondigde tegen Cui, 48, van Lake Forest. Cui wordt beschuldigd van omkoping nadat hij naar verluidt Burke's advocatenkantoor had gebruikt voor beroepsprocedures voor onroerendgoedbelasting, terwijl hij de tekenvergunning zocht.
Cui weigerde commentaar te geven. Maar Vadim Glozman, zijn strafrechtadvocaat, zei: Wij zijn van mening dat de beschuldigingen tegen de heer Cui ongegrond zijn. Ik weet dat hij beschuldigd wordt van omkoping, maar hoe kun je iemand omkopen als ze nog nooit een gesprek hebben gehad?
Burke wordt niet aangeklaagd of zelfs genoemd in de aanklacht, die verwijst naar een wethouder A. Maar het is de laatste slag tegen de omstreden wethouder, aangezien de FBI er geen twijfel over laat bestaan dat de ambtenaar Burke is, en merkt in de aanklacht op dat wethouder A de 14e is Ward wethouder en was voorzitter van de commissie Financiën van de gemeenteraad.
Burke wordt afzonderlijk aangeklaagd voor poging tot afpersing omdat hij een franchisenemer van Burger King zou hebben neergehaald voor juridisch werk toen de zakenman een vergunning nodig had voor een restaurant in zijn wijk. Burke zou de bedrijfseigenaar ook hebben gevraagd om een campagnebijdrage van $ 10.000 te doen aan de voorzitter van de Cook County Board, Toni Preckwinkle. Burke heeft alle aantijgingen ontkend en was vrijdag niet bereikbaar voor commentaar.
Nadat de laatste aantijgingen tegen Burke waren onthuld, berispte burgemeester-elect Lori Lightfoot hem: de beschuldigingen van vandaag voegen meer definitie toe aan de volkomen corrupte manier waarop Ald. Ed Burke heeft zijn positie en macht uitgebuit. Dit is precies het soort gedrag dat de gemachtigde kiezers moeten veranderen. Mijn belofte is dat we waakzaam zullen zijn bij het opruimen van corruptie in het hele stadsbestuur.
Volgens de aanklacht zou Cui's bedrijf maar liefst $ 750.000 aan verlaagde huur van Binny's verliezen als het geen vergunning zou krijgen om een oud bord van een bankpaal opnieuw te gebruiken, volgens de overeenkomst die het had met de slijterij. De stad wees dat verzoek af en zei dat het paalbord al enkele jaren niet was gebruikt en illegaal was.
Naast het ontwikkelen van onroerend goed, is Cui ook immigratieadvocaat en zijn advocatenkantoor heeft drie donaties gedaan aan Burke's politieke campagnefondsen: $ 1.500 geregistreerd op 19 december 2017; $ 2.500 geregistreerd op 22 mei 2018 en $ 1.500 geregistreerd op 6 november 2018, volgens de Illinois State Board of Elections.
Het ontwikkelingsproject van Cui bevindt zich in de 45th Ward, vertegenwoordigd door Ald. John Arena, die in 2016 samenwerkte met het Chicago Department of Transportation om een steegje van de stad te verlaten om het parkeren voor de ontwikkeling te vergemakkelijken.
Sinds 2014 hebben Cui en zijn advocatenkantoor twee dozijn donaties gedaan van in totaal bijna $ 18.000 aan de campagnefondsen van Arena.
Arena is niet beschuldigd van enig vergrijp en zei dat hij niets wist van Cui's achterkamermanoeuvres.
Op geen enkel moment kwamen deze dingen onder mijn aandacht terwijl we het hadden over het paalbord of de ontwikkeling van het pand. . . hij heeft nooit over Ed Burke gesproken, zei Arena.
Arena merkte op dat het project van Cui nog geen TIF-geld heeft ontvangen omdat het niet aan bepaalde benchmarks voldoet.
Burke was al vroeg bij het project betrokken.
Tijdens een gemeenteraadsvergadering in maart 2016 gebaarde Burke om het herontwikkelingsproject goed te keuren en stemde ervoor, blijkt uit gegevens. De financieringsovereenkomst voor belastingverhoging was $ 2 miljoen waard voor het project.
Nadat de stad de vergunning voor het bord in mei 2017 had geweigerd, zou Cui Burke een e-mail hebben gestuurd met het verzoek de zaak te onderzoeken.
Cui's e-mail zei dat de winkelier het echt nodig heeft, anders zullen ze de huurovereenkomst opzeggen of om aanzienlijke huurverlaging vragen, aldus de aanklacht.
En Cui besloot zijn beroep op onroerendgoedbelasting te verplaatsen naar Burke's firma, dumpingadvocaat George Reveliotis, die in augustus 2017 een e-mail van Cui ontving waarin hij zijn beslissing om van advocaat te veranderen uitlegde.
Mag ik je om een gunst vragen? Kan ik [wethouder A] 4901 W. Irving Park onroerendgoedbelastingverzoek voor mij laten afhandelen, in ieder geval voor dit jaar? Volgens de aanklacht schreef Cui in de e-mail aan Reveliotis. In een interview bevestigde Reveliotis dat hij met federale agenten had gesproken over de e-mail en Cui.
Reveliotis zei dat Cui een vader en immigrant uit China is die hier kwam op zoek naar kansen. . . en waarschijnlijk om de behandeling door de overheid te vermijden die hij van meneer Burke ontving.
Verwijzend naar Cui, zei Reveliotis, denk ik dat hij meer een slachtoffer is. . . als je het visitekaartje krijgt, ben je in wezen gedwongen om zijn zakelijke diensten te gebruiken. Ik denk dat sommige mensen geneigd zijn dat te geloven.
In 2017 blijkt uit openbare registers dat Burke's dochter, Jennifer Burke, die bij het advocatenkantoor van haar vader werkt, bezwaar aantekende tegen onroerendgoedbelasting bij de Cook County Board of Review voor het project. De beroepen betwistten de waarde van het land, maar het bestuur weigerde de beoordelingen te wijzigen.
In 2018 kreeg Reveliotis het werk terug.
Cui wordt beschuldigd van een aanklacht van omkoping van federale programma's, een van het afleggen van een valse verklaring aan de FBI en twee aanklachten van handel tussen staten om omkoping en officieel wangedrag mogelijk te maken. De datum van zijn eerste verschijning in de rechtbank is niet vastgesteld.
Cui zou tegen de FBI hebben gelogen toen agenten op 29 november 2018 met hem spraken, waarin hij hen vertelde dat hij Burke's firma had ingehuurd alleen omdat hij een goede advocaat in belastingzaken is.
Diezelfde ochtend hadden FBI-agenten de ramen behangen en het stadhuis en de wijkkantoren van Burke binnengevallen.
Noot van de redactie: een eerdere versie van het verhaal identificeerde het bedrijf dat de tekenvergunning nodig had verkeerd.
Хуваах: